1912年7月30日，領導日本完成近代化改革，並相繼打敗北極熊俄羅斯帝國以及“天朝上國”大清王朝，使日本成為全亞洲最彪悍國家的日本明治天皇結束了他60年的人生。
明治天皇繼位初期，由於他能夠推翻幕府政權，幾乎完全是依靠地方諸侯長州藩、薩摩藩的軍力，所以很長一段時間裡他依舊是一個提線木偶。
因而當1871年文官們讓其親政之後，從擺脫諸侯影響的考慮，天皇除了下令開始全面西化的明治維新，再而就是培養忠心於自己的軍隊。
至於怎樣培養，明治天皇選擇從洗腦開始，在他的授意或者說是暗示之下，1878年日本陸軍部長山縣有朋發佈《軍人訓誡》，強調軍人要將天皇當神，武士道精神是軍人之魂。與此同時1881年、1882年日本軍方均高調的宣傳日本軍隊建立的根基為效忠天皇。
再而1889年通過的《大日本帝國憲法》也充滿了皇權至上原則，在第一章明確的表示“大日本帝國，由萬世一系之天皇統治之，天皇神聖不可侵犯，天皇為國家元首，總攬統治權”
依靠不停的強調皇權以及武士道道精神，明治天皇開始完全掌握了日本，並坐擁了大批能夠為他去死的所謂“忠臣”，其中最典型的莫過於乃木希典。
天皇7月30日去世，他選擇9月13日殉葬，用切腹自殺的方式追隨明治天皇到死後世界繼續效忠。由於乃木希典的行為是軍國主義分子眼中的“忠君”之舉。
當他死後軍國主義分子們紛紛將其視為自己的楷模，不但給他舉行國葬，還給其造神社，用盡一切的輿論手段和方式將之尊為“日本軍神”。
然而乃木希典的軍神位置並沒有坐多久，當1945年8月15日日本宣佈投降，日本從一個長滿獠牙的老虎，淪為了只能溫順聽話的病貓，民間開始對日本軍國主義問題進行反思甚至是一定程度批判。
其中乃木希典的“軍神”地位就是被重點批判的目標之一，很多日本學者在翻閱其歷史戰績時，感嘆其雖然是一員不怕死的將軍，但從會不會打仗的層面來說，幾乎完全是個一塌糊塗的將軍。
而印證其一塌糊塗的主要史料，是一本由日本陸軍大學兵學教官谷壽夫大佐，在日俄戰爭20週年寫的《機密日俄戰史》，該書以日俄戰爭時期日本將領們的口述、書信為史料編撰，是日本角度看待日俄戰爭最權威的著作之一。
而這本書中大量日本將領回憶乃木希典的203高地之戰時，往往都是各種程度批判，總結起來即為乃木希典不懂炮兵，也不懂散兵衝鋒，完全是送手下去死。根據這些回憶日本作家司馬遼太郎直言不諱乃木希典是一名“愚將”，甚至部分偏執的民眾大呼乃木希典根本不是軍神，他的行為蠢到家。
1904年6月日俄戰爭最焦灼的時期，乃木希典帶著約6萬兵力向旅順城外的203高地發起了猛攻，由於拿下旅順關乎日本到底能不能打贏日俄戰爭，所以戰前天皇下令要不惜一切代價拿下203高地。
為了表示自己的決心，乃木希典選擇帶著棺材上戰場，作為司令官的他向士兵們高呼，必要的時候他也會親自衝鋒。可能正是這個衝鋒的承諾，乃木希典在進攻戰略上，選擇了以密集人海戰術為主。
下令大軍相信天皇會庇佑，然後以血肉之軀去正面衝擊俄羅斯帝國的“鋼筋水泥”建築。如此一來的結果顯而易見，耗時近半年，傷亡過半的情況下，乃木希典任未能衝破俄羅斯防線。
在熱兵器陣地戰的時代，採用冷兵器時代的密集人海衝鋒，相信人的意志就可以戰勝冰冷的熱兵器，乃木希典的作戰思維相對於俄羅斯帝國士兵幾乎落後了一個“時代”。
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