中國是世界上最早使用鑄幣的國家。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少"無文銅貝"，為最原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通一些無一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱量貨幣，這在考古發掘中也有出土。
1644年春夏之交，攝政王多爾袞率清軍馬隊入山海關，驅逐李自成，他的侄兒清世祖，在天下中樞北京定都，開始了對清朝中國長達268年的統治，貨幣的歷史也為之一變。 入關之前，清太祖努爾哈赤在盛京(今瀋陽)建立後金政權，就曾鑄行"天命通寶"，在鑄錢方面已初具經驗了。天命錢相比之下要比明代崇禎錢厚重得多，反映出滿人當時的經濟實力。天聰是皇太極的年號，以此為名鑄造的年號錢叫作"天聰汗之錢"，是滿人在經營遼瀋時通用的主要貨幣。
順治帝入主中國時，長期戰亂之後的殘破社會經濟，正進入恢復時期。百廢待興，但財用緊張，當時的流通貨幣仍是明錢。另外，農業和手工業水平的逐漸提高，商品流通的日益活躍，加之資本主義萌芽的增長和對外貿易的進一步擴大，又呼喚著新貨幣的產生。在此期間，對於造何種錢行世，代理幼子問政的多爾袞經過一番慎重的考慮，決定仿明代銅錢形制鑄"順治通寶"，與前朝"崇禎通寶"一併行用。隨後先在京師試鑄錢，揭開鑄錢序幕。
其後十幾年裡，又在全國設立鑄錢局27家，頒式開鑄新朝錢幣-楷書對讀的漢文"順治通寶"。順治一朝，此錢只通行平錢一種，定製為紅銅七成，白銅三成搭配鼓鑄。"順治通寶"是明清以來最重的制錢，無論成色、樣式還是分量都成為定製，對後繼年號錢影響很大。
順治年間為了穩定經濟前後進行了五次改制，最終取得成功;確立了清代的貨幣體系。隨著五次改制同時產生了五種形式的順治通寶聞名於世，史稱"順治五式"。
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