中国是世界上最早使用铸币的国家。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少"无文铜贝"，为最原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，这在考古发掘中也有出土。
1644年春夏之交，摄政王多尔衮率清军马队入山海关，驱逐李自成，他的侄儿清世祖，在天下中枢北京定都，开始了对清朝中国长达268年的统治，货币的历史也为之一变。 入关之前，清太祖努尔哈赤在盛京(今沈阳)建立后金政权，就曾铸行"天命通宝"，在铸钱方面已初具经验了。天命钱相比之下要比明代崇祯钱厚重得多，反映出满人当时的经济实力。天聪是皇太极的年号，以此为名铸造的年号钱叫作"天聪汗之钱"，是满人在经营辽沈时通用的主要货币。
顺治帝入主中国时，长期战乱之后的残破社会经济，正进入恢复时期。百废待兴，但财用紧张，当时的流通货币仍是明钱。另外，农业和手工业水平的逐渐提高，商品流通的日益活跃，加之资本主义萌芽的增长和对外贸易的进一步扩大，又呼唤着新货币的产生。在此期间，对于造何种钱行世，代理幼子问政的多尔衮经过一番慎重的考虑，决定仿明代铜钱形制铸"顺治通宝"，与前朝"崇祯通宝"一并行用。随后先在京师试铸钱，揭开铸钱序幕。
其后十几年里，又在全国设立铸钱局27家，颁式开铸新朝钱币-楷书对读的汉文"顺治通宝"。顺治一朝，此钱只通行平钱一种，定制为红铜七成，白铜三成搭配鼓铸。"顺治通宝"是明清以来最重的制钱，无论成色、样式还是分量都成为定制，对后继年号钱影响很大。
顺治年间为了稳定经济前后进行了五次改制，最终取得成功;确立了清代的货币体系。随着五次改制同时产生了五种形式的顺治通宝闻名于世，史称"顺治五式"。
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