提到“衣冠禽獸”，大家首先想到的就是那些表面上看起來衣冠楚楚，實際上道德敗壞、禽獸不如的人。沒錯，在當今社會，“衣冠禽獸”的本意就是指“有些人虛有人的外表，行為卻如禽獸”。因此，在當今社會，“衣冠禽獸”常用來比喻品德敗壞的人，是一個妥妥的貶義詞。
但是，如果只知道“衣冠禽獸”的這一層意思，那就是隻知其一不知其二了。因為，如果回到幾百年前，拿這個詞去形容人，說他以後一定是個“衣冠禽獸”，對方不僅不會生氣，而且還會非常高興，甚至還要感謝你的祝福——“借您吉言”。
看到這兒，你可能會想：難道我誤解了“衣冠禽獸”？
沒錯，“衣冠禽獸”可能是被人們誤解最深的一個成語了。
雖然現在的人很難對這“衣冠禽獸”這四個字產生好感，但是再往前推幾百年，也就是在明清時期，“衣冠禽獸”這個詞是非常受歡迎的。原因很簡單，那時候的“衣冠禽獸”其實是個褒義詞，是用來夸人的。
可能有些人就納悶了，這樣一個詞，怎麼可能是用來夸人的呢？別急，我們只需要弄清楚“衣冠禽獸”一詞的來源就行了。
其實，“衣冠禽獸”一詞最早源於明代官員的服飾——補服。
補服是一種飾有品級徽識的官服，別稱“補袍”或“補褂”，從明清時期開始出現，是明清兩朝文武官員的制服。補服均為方補，均有對應的“禽獸”圖案，製作方法有織錦、刺繡和緙絲三種。
不過，明清補服略有差別——明朝時期的官補較大，製作精良，文官補子均用雙禽，相伴而飛，而武官則用單獸，或立或蹲；清代的補子小而簡單，前後成對，文官繡單禽，武官繡單獸。所以，我們在觀看以明清歷史為背景的影視劇時，就會看到官員身上穿的補服了。相反，如果在明朝之前相關的影視劇中發現了官員補服，那一定是編劇和導演穿越了。
那麼，補服制度是誰發明的呢？此人就是明朝的開國皇帝、明太祖朱元璋。
明朝成立之初，朱元璋突然發現了中國古代官服存在的一個漏洞：皇帝穿的是龍袍，但文武百官並無對應的服飾。於是朱元璋就想：我作為真龍天子，穿的是龍袍；那文武百官，也應該身穿有飛禽走獸紋飾的官服才行啊！
於是，朱元璋下令按照文武官職來劃分補服等級，最終確立了補服制度。
《明會典》記載，洪武二十四年（1391年）規定，補子圖案：公、侯、駙馬、伯：麒麟、白澤；文官繡禽，以示文明：一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品雲雁，五品白鷳，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉；武官繡獸，以示威猛：一品、二品獅子，三品、四品虎豹，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬；雜職：練鵲；風憲官：獬豸。
因此，從明朝朱元璋時期開始，文武百官就都“化身”為飛禽走獸了。所以，後來“衣冠禽獸”就成為了朝廷官員的象徵，就像紅領巾是少先隊員的象徵一樣（此處類比只是為了說明，這都是以局部代整體的一種修辭手法）。
由於當時只有官員才能身穿繡有飛禽走獸的衣服，所以平民百姓就十分羨慕，讀書人也期待有一天能“朝為田舍郎，暮登天子堂”。因此，“衣冠禽獸”在當時確實是一個褒義詞，一個帶有老百姓羨慕的眼光的褒義詞。所以，如果在明朝時期說別人以後一定是個“衣冠禽獸”，就相當於預祝對方升官發財，對方當然就非常高興了。
但是，到了明朝中後期，官場日漸腐敗，很多官員道德敗壞，開始胡作非為，幹起了魚肉百姓、為虎作倀的勾當。所以，“衣冠禽獸”才慢慢演變成“為非作歹、如同禽獸”的代名詞，具有十足的貶義；其貶義之稱，最早見於明末陳汝元《金蓮記·構釁》：“人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。”清代以後，“衣冠禽獸”一詞便被直接用做貶義了，泛指那些外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，用來比喻其道德敗壞。
朱元璋作為補服制度的倡導者和發明者，可能不會想到“衣冠禽獸”最終會由一個人人羨慕的褒義詞變成一個具有十足貶義的詞語吧！
怎麼樣？你學會了嗎？不過，現在可不要隨便用“衣冠禽獸”來形容人了哦，除非那人真的道德敗壞。
相關閱讀：
閱讀更多 歷史妞 的文章
