在古代科舉時代，狀元出身的宰相大臣不在少數，然而如果說到狀元出身的皇帝，那麼大家一定就很陌生了。因為歷史上狀元出生的皇帝只出現過一位，其才華之橫溢是足以驚豔到眾人的。然而其在治理國家方面卻又實在無法與他的才華相匹配，正是在他的任下，使國家最終走向了毀滅的深淵。這位史上唯一一位狀元皇帝就是西夏神宗李遵頊。
李遵頊是西夏宗室齊王李彥宗之子，少時即品行端正，以博學上進著稱，且尤善文章工書法，才華驚豔過人。由於西夏人是以武立國，想要混出名堂獲得功名，往往是要在戰場上爭取。然而李遵憲雖為党項人，但卻與他們大不相同，他卻是通過讀書科舉獲得的功名。
天慶十年（1203年），李遵頊在科舉廷試中，一舉摘得狀元頭銜，一時間成為美談。此後，李遵頊憑藉著出身和狀元名頭，深受西夏皇帝倚重，短短几年就一路晉升至大都督府主，掌控著西夏國中的兵權。
然而隨著權勢與名望的日益提升，李遵頊已漸漸地不滿足於僅為臣子的身份，經過一番策劃，最終於西夏皇建二年（1211年）發動政變，自立為帝，是為西夏神宗。李遵頊也因此成為了史上絕無僅有的狀元皇帝。然而李遵頊雖然文章絕妙，博學多才，但是在安邦治國方面卻表現出相當的“低能”。
當時蒙古已經崛起，併成為了一支橫掃各國的可怕力量。以“均衡理論”而言，西夏國小民寡，比較務實的策略應該是聯弱抗強，以防一家獨大後，威脅到自己的安全。然而李遵頊即位後，卻採取了與此相反的政策，他不僅積極地與蒙古結盟，還積極地配合蒙古攻打金國。
如此一來就引起了金國的痛恨，於是金宣宗也出兵反擊西夏。在金人的攻擊下，西夏連連戰敗。然而這卻沒有讓李遵頊知難而退，反而是更激起了他的戰欲。然而此時夏軍的戰力已是遠不如前了，所以在之後的連續不斷的戰爭中，西夏不僅沒有撈到好處，反而使得百姓家破人亡，經濟國力都開始直線下降。
而在這時，蒙古也不顧之前與西夏的情誼，開始發動了滅夏之戰。在這內憂外患中，李遵頊於是不得不宣佈退位，將皇位傳給了德旺，自稱太上皇。然而此時的西夏已是風雨飄搖，大夏將傾，無力迴天了。最終在李遵頊死後一年即宣告滅亡，享國189年。
李遵頊作為史上唯狀元皇帝，不僅沒有展現出該有遠見卓識的政治家風範，還最終將西夏推向了滅國的深淵，實在是辱沒平生所學。
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