清朝是由少數民族建立的封建王朝。在建設初期，因為各項制度並不完善，因此，官職大多沿襲明朝制度。進入清朝以後，雖然，沿襲的仍舊是明朝的官職制度，但是，作為明朝政治中心的內閣地位卻大不如前。
我們知道，在明朝，內閣十分的重要，是明朝的中堅力量，權利只屈居在皇帝之下。但是，在改朝換代之後，清朝成立了“議政王大臣會議”，內閣權力被更加的邊緣化。在每次重要的會議中，都是以宗室和諸侯為主。
一直到了康熙時期，為了加強中央集權，設立了南書房，議會制度的權力中心也有所轉移。到了雍正皇帝，設立軍機處，此時，內閣作為曾經的權利中心，被徹底排除在外。
內閣的地位尷尬，內閣掌控人——內閣大學士的地位則更加尷尬。內閣大學士，主要的工作是輔佐皇帝。相當於現在的高級秘書，也有稱為殿閣大學士的。
其實，在唐朝的時候就有大學士這一官職。在唐景龍二年置修文館大學士，至德二年置集賢院大學士，元和年間後，皆由宰相兼領。但是，在唐貞元四年的時候，這一官職就被廢除。五代十國的時候，後梁也曾設立了大學士一職。
之後的宋朝建立，宋朝沿用了唐朝的官僚制度，又重新將大學士這一職位交於宰相兼職。並且，還單獨的設立了觀文殿、崇政殿大學士，但是，他們卻沒有什麼實質性的權利，也就是幹著起草起草文書之類的工作。
滿清入主中原以後，作為大學士，他們要面臨的首先是一個等級問題。
順治初年皇帝下旨：同為大學士，滿族大學士為正一品，漢族大學士則為正二品。對官場人來說，這明晃晃的歧視和永遠屈居人下的尷尬境地無人能忍。
因此，為了穩定漢官大學士的情緒，順治十五年，皇帝下旨：將滿族大學士的等級調至和漢族相同的正二品。雍正八年，又將大學士官職全部調升正一品。
那麼，大家官職都一樣了，如何確定誰前誰後呢？這時候，大學士前的名頭就顯得尤為重要了。
在進入內閣成為閣臣之後，在他們的名字前都有一個殿堂，所以，又稱為殿閣大學士。但是，在清朝剛開始的時候，將殿閣大學士變成院大學士。在清朝初期，有三個掌院大學士分別掌管三個院，到了順治十六年則用“四殿、二閣”替代了三院。
這一改革不僅擴大了系統人員的數量，也恢復了先前大學士殿閣的前綴，見此無人不喜。但是，好景不長，順治皇帝又下令說：取消“四殿、二閣”又恢復原有制度。
康熙皇帝對內閣進行了兩次改革，直至乾隆十四年才正式成立“三殿、三閣”。並且，雍正時設“軍機處”，有軍機大臣三人至六人、軍機章京若干人，成為權力中樞，皇帝的詔令多由軍機處發出。但有清一代，正式詔書等均由內閣擬出，臣下正式奏章也遞交內閣，所以，內閣仍是清代名義上正式的宰相機構。
在乾隆三十五年，皇帝的寵臣傅恆去世，痛失愛臣的乾隆為了傅恆，撤銷了保和殿大學士一職。如此一來就只剩下了二殿、三閣。
但是，這還不算完，乾隆又下旨說內閣只允許有四位大學士。也就是說，即使在滿員的情況下，也無法滿足兩殿三閣都配備大學士的標準。
雖然是正一品大學士，但是，實際上他們只是掌管一些文書禮教的工作。如果遇到的是軍事和政治事務，內閣大學士只能站在一邊，毫無插手的權利。以至於到了後來，若非有什麼特別的事情，大學士一般不再出現在內閣，一應雜事由協辦大學士負責。
照這樣看來，大學士一職已經沒有存在的必要，設立這一職無非就是浪費朝廷俸祿而已。既然是這樣，那麼，為什麼在清朝歷經數代，經歷幾次波折，但大學士依然存在呢？
原因有很多，根據朱彭壽《舊典備徵》中的記載也可以看出一點門道來。我們可以發現，在科舉中，漢人的比例相當高。在清朝，對漢族的讀書人來說，大學士一直是地位超然的存在。
進入翰林院成為大學士是所有讀書人畢生追求的夢想。而且，大學士出現的地點和人數之間有著一定的關係，在江蘇、浙江、山東這些地方，狀元和大學時出現的頻率比別的地方高上很多。
滿族僅僅用八十萬人就能管理上億的漢人，其中，有一部分原因就是大學士和翰林院的存在。利用大學士這一超然的官職穩定漢人之心，使清朝長治久安。
『《舊典備徵》、《古代官名-大學士》』
閱讀更多 山川文社 的文章
