導讀：司馬炎統一天下，建立西晉，司馬家族在全國動亂之際可謂佔盡了風頭。天下大勢已定，司馬炎心中一直在籌劃一件事情，那就是皇位繼承的問題。在面對兩個最佳人選，一個是本就有繼承權的司馬攸，一個是自己的嫡長子司馬衷，他究竟該如何選擇這個皇位繼承人……
司馬炎死的時候是公元290年，也就是滅吳統一全國之後的10年，他把自己的皇位讓兒子司馬衷繼承。這個兒子，從小就被立為太子，是司馬炎的嫡長子，但是司馬炎這個嫡長子有個極大的缺陷，就是弱智。史料上記載了很多他弱智的事情，最出名的一件事情是，有一段時間，天下大旱，人民流離失所，餓殍遍野，老百姓沒有東西吃，結果司馬衷就表現出極大的關心和憂慮，但是問出來的話就表現的非常弱智，“何不食肉糜”，意思是“如果沒有飯可以吃，還可以吃肉啊”，弱智程度可見一斑。
但是正是這個弱智，司馬炎堅持要保住他這個太子地位，最後把皇位讓給他。為什麼呢？
第一，讓自己的弟弟司馬攸死了這條心。
司馬懿有九個兒子，司馬師和司馬昭是其中之二。司馬懿死後，長子司馬師繼承了父親的地位。司馬師沒有兒子，司馬昭就把自己的次子司馬攸過繼給司馬師做兒子，而司馬炎是司馬昭的長子，因此司馬炎和司馬攸都是司馬昭的親生兒子。
司馬家族部分譜系（圖片來源：作者整理製作）
司馬師在位不久，死的時候司馬攸還小，於是就讓弟弟司馬昭繼承了司馬家族的事業。司馬昭掌權之後，多次對外說道，我的位子是哥哥司馬師給我的，我死之後，還會把位子還給哥哥的兒子司馬攸的。話雖這樣說，但是司馬昭死的時候並沒有將位子傳給自己的親生次子，也就是司馬師名義上的兒子司馬攸，因為司馬昭有自己的私心，他希望是自己枝系繼承司馬家大統，未來的皇家宗廟裡供奉的是自己的牌位。
司馬炎繼承司馬家大位建立晉朝成為晉武帝之後，對這個親生弟弟頗為忌憚。一方面他知道按理來講自己的位子本來應該是弟弟司馬攸的，另一方面司馬攸為人賢達，頗有雅名，朝廷裡有許多人認為司馬炎應該在百年之後將皇位傳給司馬攸。和自己的父親一樣，司馬炎同樣有私心，希望是自己的後人繼承皇位，希望後人祭奠的是自己的牌位，因此司馬炎一直想方設法讓自己的兒子坐牢太子的位置，讓弟弟司馬攸死了做儲君之心。
第二，司馬衷有三尊保護神。
其一是司馬衷的母親楊皇后。楊皇后出身於弘農楊氏，弘農楊氏是一個非常厲害的家族，在漢代就號稱是四世三公，後世創建隋朝的隋文帝楊堅就是出自弘農楊氏。
楊皇后從小不但長得漂亮，而且明達事理，據說相士看她有貴貌，不是一般的相貌，於是司馬昭就為兒子司馬炎求得了這門親事，司馬炎娶了楊豔作為近侍之妃，後來就成了晉武帝司馬炎的皇后了。
楊皇后生了三個兒子，長子夭折，司馬衷是他的次子，也就理所當然成了嫡長子。楊皇后不僅擁有強大的家族背景，而且和司馬炎夫妻情深，因此楊皇后在繼承人問題上有很大的發言權，力挺司馬衷繼位。凡是有人提出要更換太子，楊皇后都有一個理由反駁，那就是立嫡以長不以賢，這是儒家學說對於皇位繼承和家族繼承的重要原則，出自於《春秋公羊傳》。
《春秋公羊傳》對於繼承人問題有兩句話：
立嫡以長不以賢，立子以貴不以長——《春秋公羊傳》
意思是如果沒有嫡長子，要立其他的兒子，仍然要看母親的身份，看母親在皇后之下的排序，誰的母親高貴，誰的兒子就子以母貴，也就是“拼娘”。
楊皇后為了保護司馬衷繼位，還做了兩個別出心裁的事情。
第一，為這個兒子選了一個太子妃，又醜陋又強悍的太子妃，名字叫做賈南風。
第二，在她自己臨死前，把自己的堂妹楊芷推薦給皇帝司馬炎，希望司馬炎能把她的堂妹楊芷立為皇后。楊皇后的目的是讓太子妃賈南風和皇后楊芷對太子司馬衷進行雙重保護，不可謂不用心良苦。
司馬衷的第二尊保護神是司馬衷的長子，也就是皇帝司馬炎的長孫，名叫司馬遹（yù）。司馬遹是一位才人所生，從小就表現出極其的聰明。司馬遹五歲時，遇到皇宮失火，他當時正和爺爺司馬炎在一起，司馬炎站在宮牆上觀望火勢，這個五歲的小孩把爺爺拉倒黑暗處，對他悄悄說了一句話：
暮夜倉卒，宜備非常，不宜令照見人君也——《晉書.愍懷太子傳》
意思是告訴司馬炎，天色黑暗，你作為皇帝不能站在明處，明處危險。作為一個五歲的小孩子，能有這樣的見地，令司馬炎刮目相看。因此，司馬炎十分喜愛司馬遹這個孫子，並且逢人就說，“這個小孩極其像我的祖父司馬懿”。
當時有相士說，廣陵（今揚州）有王者之氣，皇家氣象，結果司馬炎就把這個小孩封為廣陵王，明顯可以看出司馬炎想讓司馬遹未來繼承皇位。由於司馬炎非常喜歡這個孫子，認為他可以光大司馬家族的事業，因此司馬炎把司馬遹立為太子嗣子，等到將來太子繼承皇位之後再把司馬遹立為太子。司馬炎設想自己活的時間長一點，自己的兒子司馬衷活的時間短一點，迅速讓這個孫子繼位，司馬家族可保無虞。
第三尊保護神是司馬衷的妻子太子妃賈南風。
上文提到，楊皇后為司馬衷挑選的這位太子妃賈南風醜陋且強悍，醜陋楊皇后覺得無所謂，她看中的是賈南風的強悍，她認為只有強悍的太子妃才能保護自己的弱智兒子。還有一個重要原因是，賈南風的家族勢力同樣強大。賈南風的父親是司馬昭的心腹賈衝，賈衝是司馬昭和司馬炎父子的頭號謀士，是誅殺魏帝曹髦的司馬家族頭號大功臣，賈南風就是他的小女兒。
賈南風在保護太子地位方面確實發揮了重要作用。當時朝廷有許多大臣向司馬炎進諫，說擔心司馬衷能力不足，不能繼承司馬炎的事業。於是司馬炎就把這些大臣和宮裡的老師們請來赴宴，在宴席上當眾臨時出了一個題目，命人把考題拿去給太子作答。太子收到題目，不知所措，太子妃賈南風當機立斷，迅速找了一些宮外的文人替太子作答，這些文人為了在太子妃面前積極表現，寫出的答案引經據典，文采飛揚。賈南風一看，這樣的答案太假了，都知道太子智商欠缺，怎麼可能寫出這樣高水平的文章，拿給大臣們一看必然露餡。於是賈南風就找來一些識字的太監，讓他們把原文翻譯成白話，大意不改，越通俗越好。司馬炎和眾大臣看了答案之後，司馬炎說，太子答得很好嘛，怎麼能說沒有能力繼承我的事業呢？於是這場風波就在賈南風的巧妙應對下得到化解。
其實，司馬炎本就不想撤換太子，他和賈南風演的這出雙簧只是為了封住群臣之口，讓他們不再提換太子之事。
公元290年，晉武帝司馬炎滅吳統一全國之後的10年，司馬炎去世，太子司馬衷順利繼位，成為歷史上著名的晉惠帝。在中國歷史上，凡是諡號帶有“惠”、“懷”的皇帝，往往不是弱勢就是弱智，這個晉惠帝司馬衷不僅是弱智，更是弱勢。他做太子的時候就是傀儡太子，做了皇帝，仍然是一位傀儡皇帝。晉朝之不幸，由此開始。
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