唐代大诗人李白的《塞下曲》中有这样一句话：“功成画麟阁，独有霍嫖姚。”诗中的“画麟阁”指的是西汉中期，汉宣帝确立了十一位大功臣的历史地位，并将他们的画像悬挂在未央宫的麒麟阁中，这是皇帝对功臣奖赏的最高荣誉，作为臣子如果获此地位，将是无比荣耀。后人往往用来比喻功成名就。
汉宣帝是在公元前51年下诏确立，这十一个人分别是大司马大将军霍光，大司马张安世，车骑将军韩增，名将赵充国，丞相魏相，太子太傅丙吉，御史大夫杜延年，阳城侯刘德，太中大夫梁丘贺，御史大夫、太子太傅、领尚书事萧望之，还有中郎将苏武。
其中阳城候刘德比较特殊，他是这十一人中唯一的皇族。按理说西汉中期以后，皇族皆生活无忧，注重享受，时不时还有想着皇位谋反的，真是中看不中用的多，刘德到底有何德何能竟名列麒麟阁十一大名臣？
刘德并非高祖刘邦的嫡系子孙，他是刘邦小弟弟楚元王刘交的曾孙。在刘邦兄弟当中，刘交是个异类，是文化水平最高的一位，自小就喜欢读书，多才多艺，早年还与荀子的门人一起游学。他的后代子孙中有不少承继了家风，刘德就是最杰出的一位。
楚元王刘交 刘邦之弟
刘德字路叔，他年轻时就如同先祖一般，酷爱读书，尤其熟悉黄老之说，很有谋略，曾多次以宗室子弟入甘泉宫议论政治，深得汉武帝的欣赏。武帝没有想到皇族之中还有这般有水准的人才，感叹此人是个潜力股，将来必成大器，遂以”千里驹“相赞之。武帝非一般之人，目光如炬，他还真说中了。
汉武帝驾崩后，刘德进入仕途。他因系皇族成员，身份贵重，且文化程度高，所以汉昭帝委其为宗正丞，后又任宗正，此类官职犹似清代的宗人府官员，专门处理皇族宗亲事务。皇族若有人犯法，宗正协同办案，有时甚至可以向皇帝讲情，权力很大。
当时武帝的小儿子昭帝刘弗陵刚即位，虽有霍光辅政，但仅有八岁，根基未稳，汉武帝的其他儿子都蠢蠢欲动。燕王刘旦意图谋反，当时参与的还有宗室刘泽，是齐孝王刘将闾的孙子，而刘德参与了审理刘泽一案，最终刘泽被诛杀。于是后来但有宗室谋反一事，刘德都接受诏命参与。
汉武帝
不久，朝廷又出了大事，汉武帝的顾命大臣上官桀和汉昭帝的姐姐盖长公主涉嫌政变，计划杀害大将军霍光，刘德再次参与对案件相关人员审判，可见他在昭帝心中的地位。
当他处理了一系列宗室涉嫌谋反的案件后，他在皇族和朝廷中的威望猛增，加之他处事公平，熟悉宗室事务，愈加获得昭帝的欣赏。
而他虽处高位，却为人低调，始终以知足常乐为做人准则。当时朝廷第一重臣，大司马大将军霍光对他那是佩服得五体投地，他得知刘德的妻子刚死，就迫不及待地希望将爱女嫁给他，两家联姻。霍光的目的很明确，刘德是皇室成员，他无论如何都要攀交，何况还是这么一个德行高深的人。哪知刘德并不媚从，竟然拒绝了。这让满朝文武很震惊，霍光也大感意外，这么的一个人还是头一次见到。
汉武帝的顾命大臣霍光与汉昭帝
其实刘德有他的考虑，他担心大将军的家族过于强大，久盛必衰，与霍光成为亲家，后患无穷。而许多年后，霍光家族被诛杀，证明了汉武帝眼中的这匹千里马是多么有先见之明呀！
汉昭帝执政仅13年，便死了，却没有儿子。在霍光的主导下，刘德又以宗正的身份参与迎立汉宣帝，宣帝是汉武帝太子刘据的孙子，刘据与武帝反目，自杀后，宣帝便生活在民间。
汉宣帝即位后，对这位忠心事主的皇族前辈也非常尊重，肯定他的扶立之功，加封其为关内侯。他和皇帝的关系在汉宣帝心中与霍光是不一样的，霍光是权臣，宣帝对其有所防范，而刘德是亲人，更是家人，是依靠。宣帝成天想着法子赏赐刘德，以至于刘德家产甚丰。不久，宣帝又加封他为阳城侯，因此后世皆以”阳城侯“代称刘德。
汉宣帝刘询
刘德为人宽厚，在皇室宗亲中有贤德的美名。其实他不仅处理族中之事公正，有时他得知京城有冤屈之人，也会想法为其平反，引来民间一片赞誉，所以在汉宣帝时期，他真是德高望重。
更为难得的是，他还有战国孟尝君的风范。他因是皇族，家产百万，却视金钱如粪土，常常将财物与同族兄弟和属下分享，而不愿意多留家财。
他有一句传世名言：”富，民之怨也。“意思是说如果过于富有，百姓会怨恨你的。每每听他说这样的话，京城的官员和百姓都感叹不已！而汉宣帝将刘德的更德行视为刘姓皇族的骄傲！
汉武帝称赞刘德为千里马
不过让刘德万万没有想到的是，一场意外让他在晚年栽了大跟头。原来他的儿子刘向当时给皇帝炼黄金，结果被人揭发严重掺假，这可是件了不得的事，按律刘向至少要进大狱。刘德不得已上书为儿子辩护，案子还没有完，刘德就撒手而去了。汉宣帝悲伤不已，不过看在他的面子上，就善待了他的后人。
刘德贵为皇室宗亲，历经武帝、昭帝、宣帝三朝，算得上元老了。他一生宽厚待人，不爱金钱，知足常乐，不盲目自大，更不以自己的高位而欺凌他人，还能与权臣保持距离，而且学问超群。更为称道的是，身为刘氏后人，却没有引起皇帝的猜疑而引为依靠，这样的处世之才足与大唐帝国的郭子仪相比呀！难怪能入麒麟阁功臣之列！虽说晚节有瑕疵，但绝不能掩其过人之处和高尚的品德呀！
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