清末，大清帝国正处于风雨飘摇之中，内有农民起义此起彼伏，轰轰烈烈，如太平天国起义、义和团等，外有西方列强的欺凌和侵略，清朝只好忍辱负重，割地赔款。而在中国的西北面，英国与俄国却趁机入侵了清朝的新疆，掠夺那里的资源，占领我国领土。当时，清朝内部很多人认为，新疆远离中原，地广人稀，不值得劳民伤财去讨伐收回，况且，清朝面临重大危机，自身难保，还不如集中精力去对付东面的来犯之敌。此时，有一个人坚决不同意，他不管如何代价，非要收回新疆不可，甚至抬着一副棺材率兵前去平乱，这个人就是左宗棠。
当时，清政府由于在鸦片战争中大败，西方列强从而疯狂入侵中国，各自在中国版图划分势力范围。清朝该赔款的就赔款，该割地的已割地，无数的真金白银已该入列强的口袋。但是，英国和俄国还不满足，他们早已盯上了我国西北和东北等辽阔的土地，于是，英俄暗中支持边境小国浩罕国入侵我国南疆，并建立新的汗国。接着，沙俄的势力进入伊犁地区，整个新疆也被英俄的势力所控制，新疆表面上是清朝的领土，实际上巳脱离了清朝的控制。清朝若再不有所行动，那么，新疆最终会落入他人手中。
当时，清朝内部产生了两派，一派是以李鸿章为首的“放弃派”，李鸿章认为新疆地处西北边疆，远离中原，资源贫乏，人口稀少，不值得劳心劳力去与列强对抗，还不如集中精力去加强东面，抵御东面进攻的敌人。而另一派以左宗棠为首“收回派”，左宗棠认为新疆虽然偏远，但却是中原的天然屏障，是中原安全的缓冲地区，一旦新疆失守，中原将受到极大威胁，无论如何，务必要平定叛乱，收回新疆，寸土不让。
作为清朝统治者的慈禧，最终还是支持左宗棠观点，在清政府极度困难的情况下，立即拔款500万两给左宗棠以作军费，但这么点钱显然不够呀，于是，左宗棠利用自己关系向江浙的商人募捐，还向外国借款，终于筹得1000万两军饷，之后他亲自率领千军万马前往新疆平乱，临行时，他还随行带了一副棺材给自己，表示“新疆在，人在，新疆亡，人亡”的决心。
1876年，左宗棠率领7万精兵浩浩荡荡地进攻新疆的入侵者，打得入侵者四处逃亡，逼得叛军首领阿古柏自杀。之后，左宗棠乘胜追击，攻打在伊犁的沙俄势力。沙俄简直傻了眼，他们根本就没有想到，面临土崩瓦解的清朝还敢派大军与他们火拼，还会不顾一切代价来收回新疆。无奈，沙俄只好认怂，与左宗棠谈判，签订《中俄伊犁条约》，签应撤军，承认新疆属于中国。至此，新疆终于回到祖国的怀抱之中。
如今，新疆并不是资源贫乏的地区，而一个物产丰富的“聚宝盆〞，据科学发现，我们在新疆发现了一百多种矿产，地下还有亿万吨级的石油资源，有了这些资源，中国要实现伟大复兴就有了坚实的保障。
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