在中国古代，商人一直属于一个比较低贱的职业，就算他们能够赚很多钱，但是在上流的社交圈子，也是会被其他人看不起。因此，很多人就算是十年寒窗苦读考取一个小小的功名，也坚决不愿意从商。
但凡事总有例外，就算是这样不被看好的职业，也依旧会有人取得震惊天下的成就，成为人们争相传诵的传奇人物。做一个商人能取得的最大成就莫过于赚到很多钱，甚至达到富可敌国的程度，一旦从商做到这个地步，就没人敢说商人是低贱的职业了。
元末明初就有一位非常著名的富商，他赚到的钱数目是平常人想都不敢想的，关于他如何发家致富、如何奢靡度日在民间一直有很多传说，而他的故事甚至还被搬上了现代的银幕，经常在那个时代的古装剧中出现。这位巨商便是沈万三。
中国古代能被后世记住的名人们大多数都是忠臣或是奸臣，无论好坏他们在朝堂上都有一席之地，而沈万三作为一介平民，他的故事能被大家传颂纯粹是因为他的财富实在太过惊人，无论在哪个朝代都是首屈一指的。或许从古至今富可敌国的人很多，但是沈万三却是不得不提的一位。
大多数人知道他都是通过《聚宝盆》这部电视剧，而这部电视剧是根据民间故事创作的，在关于沈万三的各种传说中确实提到过他有一个聚宝盆。当时的皇帝朱元璋想要修建南京城，那时候正逢开国时期，国家资金短缺，又不可能搜刮民脂民膏，于是朱元璋便把注意打到了这些富商身上，希望他们能集资修建南京城。沈万三听说了这件事情之后，并没有像其他富商一样表现出不满和犹豫，他十分干脆地捐出了一大笔钱，这让皇帝十分开心。
但不管如何，想要修建一座城池所需要的金钱数量肯定十分惊人，虽然隔了这么久当时沈万三具体捐了多少钱我们不得而知，但是据说当时建好的南京城的花费一半都来自沈万三。
对于国家来说都很难拿出的钱财沈万三却眉头都不皱一下地捐出来了，很多人可能会觉得这是因为他钱多不在乎，毕竟于他而言这笔钱可能只是九牛一毛。但是欧也妮葛朗台的故事告诉我们，一个人大方与否和他钱财多少是不正比的，毕竟吝啬的百万富翁比比皆是。
其次，他也很会审时度势，知道皇帝的烦恼所以尽力为皇帝解忧。按说有这样富有而大方的臣民是一件好事，可再怎么说皇帝才应该是这天下最有钱最有权的人，从古至今莫不如是，所以权力越界的臣子都逃不过身首异处的下场，而富可敌国的人自然也会成为皇帝的眼中钉，毕竟抄家之后这些钱可就是全部充公，反正皇帝没有损失。
而且沈万三这个人交友甚广，三教九流的人他都认识，他和曾经是盐贩的张士诚交往甚密，这个人是朱元璋的肉中刺，一直欲除之而后快。于是沈万三无可避免地被皇帝盯上，某天他被皇上邀请到宫中参加宴会。宴会上有一道菜是红烧猪蹄，皇帝故意指着这道菜问沈万三菜名是什么。
沈万三可不是傻子，他知道皇帝这次设的是鸿门宴因此分外小心，看见皇帝指着的菜他心里一惊，知道说出菜名就是在辱骂国姓，于是他机智的回答这道菜叫做万三蹄，这意思就是说我的脚是猪蹄，见他这样自损，朱元璋听到之后忍不住哈哈大笑，心情好了之后便暂时放过了他。就这样，沈万三用自己的小聪明捡回来一条命。
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