在我國武器裝備發展中，“20”這個代號，無疑是給大家帶來很多驚喜的吉祥數字；一系列具有突破性、代表性的先進國產武器裝備都是以“20”作為編號，比如殲20、直20、運20等等。時至今日，上述型號都已經相繼研製成功、列裝服役，成為中國軍隊維護國家利益的“神兵利器”，但在其家族當中還有一個最神秘、最重量級的成員，它的廬山真面目依然不為外界所知曉，這就是大家十分關注的轟20戰略轟炸機。
轟20承載了國人無數美好的想象
從2015年劉玉提老將軍在臨終時“一定要大力發展轟炸機”的囑託，到2016年初“我國已完成飛翼式佈局、揹負式進氣道”的八股（第1個實錘），轟20終於開始進入人們的視野。由此人們得知，我國應該在研製一種類似於B-2戰略轟炸機的隱身轟炸機。2016年年底，時任中國空軍司令的馬曉天上將正式披露了我國新一代戰略轟炸機正在加緊研製。有了來自官方的重磅實錘（第2個實錘），於是眾人紛紛開始了對轟20的各種猜想，五花八門的假想氣動方案几乎窮盡了人們對戰略轟炸機的所有腦洞設計，聲稱轟20已經下線或者首飛的小道消息更是滿天亂飛。終於，中航的人也忍不住了，也加入了“爆料”的行列。
2018年年初，中航工業西飛發佈了官方宣傳片。在節目最後的彩蛋中，披露了一款披著幕布的神秘機型，其外形特徵很明顯是類似於B2、B21的飛翼型佈局，並且配上了令人浮想聯翩的“THE NEXT”字樣（第3個實錘），頓時引起了無數人的關注。這是再一次從官方證明轟20這個項目的存在，其大概構型，以及可能的進度。所謂“紙裡包不住火”，隨著時間的推移，隨著轟20研製的加快，關於其具體進度的消息終於還是漏了出來，而且一下就是兩個重磅實錘！第一個就是剛剛公佈的我國超大面積激光增材鈦合金構件交付使用的消息。
用於轟20的超大面積激光增材鈦合金構件
一體化成型的鈦合金構件是軍用飛機機體的主要承力結構，採用激光增材技術進行加工是目前航空製造業的一項前沿技術。在此之前我國已經完成了殲31、殲20、運20的鈦合金構件（面積分別大概為5平方米和11平方米）的製造，如今又攻克了超過15平方米的超大面積鈦合金構件加工工藝。這樣的尺寸，這樣的構型，目前來說，其使用者似乎只有一個可能，那就是轟20。該構件的出現，說明轟20應該已經到了試製的階段（第4個實錘）。
“今天是個好日子”，驚喜不止於此，一則來自中航工業第一飛機設計研究院的官方消息更是進一步佐證了轟20“好事將近”。9月18號，在中航一飛院接待軍方領導的調研活動中，曝光了正在測試一款“國之重器”的鐵鳥臺。
鐵鳥臺實驗是大型飛機上天之前的最後一道關鍵環節
所謂的鐵鳥臺是“飛控液壓系統綜合試驗檯架”的簡稱，通俗來講就是按照真實飛機的比例結構，將飛控系統、舵舵面系統、襟副翼系統、液壓管路等做動設備統統裝配在一個鐵架子上，模擬飛機在飛行過程中所有飛控液壓系統的工作環境，驗證其穩定性和可靠性，是航空飛行器特別是大型飛機在進行試飛之前必不可少的實驗步驟。同時一飛院是我國研製大型飛機的搖籃，運20大型運輸機就是出自於該單位的手筆，在運20已經定型批產的情況下，需要在鐵鳥臺上實驗的“國之重器”當然只有非轟20莫屬了（第5個實錘）。
運20從上鐵鳥臺到首飛耗時兩年
有了這個極其重要的信息，我們就能夠大致推測出轟20項目的進展脈絡。根據官方的公開報道，運20的首飛時間是在2013年1月，開始進行鐵鳥臺實驗的時間是在2010年年底，中間相隔大約兩年左右。結合前面的兩條消息，我們可以得知轟20目前正處於鐵鳥臺實驗階段，同時原型機至少已經開始製造了。也就是說即便鐵鳥臺實驗剛剛才開始不久，按照正常進度，轟20的首飛時間應該不會晚於2020年年底。當然，如果估計得更加樂觀一點兒，鐵鳥臺實驗已經進行了相當長的一段時間，那麼首飛時間則有可能提前到2019年。
轟20的廬山真面目即將揭曉
另外還有一些間接消息也可以提供參考，比如2009年中國空軍公開透露殲20正在研製的消息，殲20在兩年後的2011年就投入首飛。同理，中國空軍在2016年年底公佈轟20在研，轟20首飛的時間相信也不會相差太遠，安排在2019年左右應該是合理區間。種種跡象表明，轟20振翅高飛的日子已經近在眼前了，讓我們懷著激動的心情等待狂歡時刻的到來吧！
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