在兩千餘年中國封建王朝裡，太監是個非常神秘的存在，他們雖然身受閹割之苦，卻能隨時接近王朝中樞，因而，許多無路可走的男人，紛紛對這個職業趨之若鶩。
因為身體殘缺，許多太監都有心理暗疾，因而為人行事也多不近常人。比如，南北朝時期的北魏，就有一個名叫宗愛的大太監，他為人非常瘋狂，為了專權，在短短的一年內就殺死了兩個皇帝。
入宮當太監的人，大多出身不好，宗愛也不例外。宗愛的出身史上並不明確記載，只知道他是個罪犯，被處閹刑，就是下面被咔嚓了。男人一旦被咔嚓，就只有一個單位可去，那就是進宮當太監。被咔嚓了的宗愛，走的也是這條路。
能夠作奸犯科的人，一般都不會太傻，多是敢想敢幹之輩。宗愛進宮後，就很會來事。他最初的工作只是雜役，是太監中最低級的那種苦力。但是，他的眼睛很亮，知道在什麼情況下表現自己，以討主子歡心。
宗愛當時的主子是北魏太武帝拓跋燾。在北魏的幾位皇帝中，拓跋燾算是比較有作為的領導。拓跋燾是個開拓型的皇帝，為了開疆拓土四處征戰，連對手都對他充滿的敬畏。劉宋王朝評價他為“英圖武略，事駕前古”。
在這樣一位英武之君手下工作，靠投機取巧是不行的，得有實幹精神才行。宗愛就是個實幹家，所以，很快就得到了拓跋燾的賞識，並被提拔為中常侍，成為太武帝身邊的近侍，也就是生活秘書之類的，負責照料拓跋燾的日常生活。後來，拓跋燾在長江邊上舉行盛大集會，頒賞朝中群臣，封宗愛為秦郡公。
因為是皇帝近臣，所以，工作中多少參左右皇帝的思考。太武帝南征時，由太子拓跋晃監國。拓跋晃為人精明，洞察細微，早就看出宗愛的為人，陰險暴躁，多行不法，拓跋晃因此常常對他表示怨憤。給事中仇尼道盛、侍郎任平城在東宮任職，很受拓跋晃的寵信，都掌握不少權力，而且都與宗愛的關係不和睦。
為保自身平安，宗愛就想方設法要除掉太子。為了打擊太子，宗愛編出讒言向太武帝控告在太子東宮任職的事中仇尼道盛、侍郎任平城二人有罪。太武帝對宗愛一直都非常信任，不分青紅皂白，就下令將仇尼道盛等人斬首。此外，東宮的眾多官員也被牽連進去，有的被斬首，有的遭流放。拓跋晃也因此憂憤而死。
太子死後，太武帝也慢慢回過神來，發現太子並沒有行不法之事，都是遭小人陷害之故，於是，常常流露出後悔之情。宗愛將這一切看在眼裡，他害怕太武帝有朝一日突然拿他開刀出氣，所以就想先下手為強。公元452年3月，宗愛趁拓跋燾酒醉之後，和心腹太監用枕頭悶死了拓跋燾。可嘆一代明君，竟然這樣不明不白地死於閹人之手。
太武帝死後，宗愛等人對外封鎖消息，積極尋求下家。此時，朝廷欲立太武帝第三子東平王拓跋翰為帝，但宗愛與拓跋翰關係不好，就假借皇后之命，將拓跋翰殺掉，又將擁立拓跋翰的大臣誘殺死，然後立與他關係要好的太武帝幼子南安王拓跋餘為帝。宗愛則自封為大司馬、大將軍、太師，總督中外軍事、領中秘書，封馮翊王，宗愛因而也成為中國歷史上第一個被封王的太監。
宗愛自恃擁立拓跋餘有功，將朝中大權一人獨攬，連新立的皇帝都不放在眼裡。拓跋餘懷疑宗愛將要作亂，就想謀劃削奪他的大權，宗愛知道後非常憤怒。宗愛利用拓跋餘祭祀宗廟之機，派小黃門賈周等人在夜晚殺死拓跋餘。拓跋餘在帝位上只坐了232天，就一命嗚呼了。
在不到一年的時間裡，宗愛瘋狂“作案”，逼死太子、殺掉兩位皇帝，使得北魏朝廷內外一片腥風血雨，可謂恐怖之極。
拓跋餘死後，宗愛故伎重演，再次對外封鎖消息，只是，宗愛這次不知道該立誰為“主”了，於是就找羽林中郎（禁衛軍軍官）劉尼商量，因為宗愛當他是自己人。但是，兩人一時都拿不定主意。
弒君之事搭上關係，這讓劉尼非常恐懼，就偷偷把這件事告訴了殿中尚書源賀。隨後，兩人又找到南部尚書陸麗商議，三人都感到事態嚴重，於是，秘密決定擁立太武帝的長孫、13歲的拓跋濬為帝，是為文成帝。
文成帝即位後，宗愛的好日子就過到頭了，宗愛及其死黨斬首示眾，宗愛也被滅三族。一代惡人終於被歷史的如椽巨筆一一抹平。
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