劉邦出生在戰國時期的魏國豐邑中陽裡，也就是現在的江蘇省徐州市豐縣。我們在看電視劇、電影時裡面總稱呼劉邦為劉季，這是為什麼呢？
《史記·高祖本紀》這樣記載：高祖，沛豐邑中陽里人，姓劉氏，字季。劉季是劉邦的本名，在古代窮人家的孩子起名不被人重視，劉家世代為農，一貧如洗，劉邦的父親又沒有什麼文化，所以他的孩子們就都沒有起名字。但總得有個稱呼才可以，索性就喊劉伯、劉仲、劉叔、劉季。雖然在我們現在來看，這幾個名字聽起來還是比較儒雅的，但在漢代這幾個名字卻是通俗易懂，就是劉大、劉二、劉三、劉四的意思。
"伯，把也，把持家政也"。伯就是長兄的意思，按照宗法社會里要讓長子繼承父親的家業，也就是說長兄當家，所以劉家老大叫劉伯。"仲，中也，位在中也。"生在中間的孩子，既不是最大，也不是最小，所以老二叫劉仲。"叔，少也。"也就是才起來的，新生的意思。"季，癸也。甲乙之次，癸最在下，季亦然也。"據史書記載，劉邦有兩個哥哥、一個姐姐和一個弟弟。大哥劉伯早死，留下一個兒子劉信；二哥劉仲是個老實巴交的農民，但生了一個厲害的兒子，就是漢景帝時期打著誅晁錯、清君側旗號搞出“七國之亂”的帶頭老大吳王劉濞；姐姐的姓名和生平不詳；弟弟劉交與劉邦同父異母，是劉邦兄弟姐妹中文化水平最高的一位，喜歡讀《詩經》，後被封楚王。
既然古代孩子的排名是伯仲叔季，而劉邦又是第三個兒子，為什麼不叫劉叔呢？我們可以推測出三種可能：第一種是劉邦有一個叫劉叔的三哥，只不過是早夭了而已，所以史書上沒有任何記載；第二種可能就是劉邦的姐姐名叫劉叔，劉太公的孩子不論男女，按照出生的順序起名字，而劉邦的姐姐又是第三個出生，所以他的姐姐可能就是劉叔；第三種可能就是“季”是“末的，最小”的意思，也就是劉邦是最小的孩子，所以起名劉季，也就是劉家的小兒子。但按照人的思維定式，劉太公按照伯仲叔季的順序給孩子起名字，不太可能跳過叔，更何況劉邦也不是最小的孩子。因此，第三種可能性不太大，最有可能的是第一種，畢竟在古代孩子早夭是很正常的現象。
而劉邦四十八歲沛縣起兵時（前209年）還叫劉季，直到五十五歲登基稱帝時（前202年）才取名劉邦，畢竟當了皇帝之後不能繼續叫“劉四”這麼土的名字了，就算他自己不介意這個名字，別人也不敢這麼喊，所以才有了劉邦這個高大上的名字並流傳於千古。然而，在劉季改名劉邦之前，項羽已經兵敗垓下，烏江自刎，這個劉邦一生最重要的對手永遠都不會知道劉邦這個名字了。
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