1947年英国人蒙巴顿宣布承认印度斯坦国独立，英国虽然不在统治印度，但是这个曾经的日不落帝国玩了几个阴招，印巴分治，留下克什米尔作为两个的冲突点。第二点，英国间接承认麦克麦克马洪线的有效性。
刚刚取得民族独立的印度，不仅要中国政府承认“麦克马洪线”，还妄图侵占更多中国领土，印度在边境上对中国领土步步蚕食、侵占，中国外交部边向印方提出过多次交涉、抗议，但由于中国坚持通过和平谈判解决有争议的边界的方针，所以，从1951年到1958年间，中印边境地区基本上是平静的。
此后，印度更加胆大妄为，使用武力片面改变已形成的边界状况，并不断制造流血事件，在西段1959年10月20日印军3人在空喀山口非法越境侦察，遭我边防巡逻队扣押后，60多名印军于21日越境围攻我巡逻队，我方被迫还击，双方互有伤亡，在我击毙印军9人，俘7名，印军余部狼狈逃窜。
1953年，周总理接见印度代表团，提出了“和平共处五项原则”，希望和平解决西藏问题。然而从1961年到1962年9月，印军先后在西段边境的中国领土上建立了43个入侵据点，侵占中国领土4000平方公里，1962年10月18日，中央政治局常委扩大会议在颐年堂举行。周总理在总参和外交部雷英夫、乔冠华汇报了中印边境冲突和各方面的反应之后，认为应立即实施自卫反击作战。
这次会议同意了总参谋部和西藏军区共同拟定的反击作战计划，同意反击作战的时间为10月20日。中央领导为使我军在政治上处于主动地位，给自卫反击作战规定了四条原则：一是我军打到喜马拉雅山下，到鹰窠山口、比里山口、莫吉山口就停下来；二是主动撤到实际控制线以北；三是主动交换俘虏；四是主动交还武器枪支。
西藏军区司令员张国华就要返回西藏指挥作战了，毛主席和有关领导特意召见了他。一惯喜欢碰硬的毛主席听说尼赫鲁扬言中国不敢打他，就把张国华叫到一张巨大的军用地图前，指着地图上标出的印度据点，突然挥起手臂，高声说：扫了它！
1962年发生在中国与印度的中印自卫反击战，对于中国来说，其实相当于一场小规模的军事冲突。在整个中印自卫反击战中，中国军队总共投入8个步兵团加5个边防连，3个炮兵团，1个工兵团，再加上勤务分队，兵力不过4-5万人左右。
印度在中印自卫反击战中，有3个旅被全部歼灭，有3个旅被基本消灭，有4个旅被部分歼灭，伤亡4885人，被俘3968人。中国与印度一开战，印度军队就迅速溃败，中国军队几乎没有遇到什么有力的阻拦，就打入了印度境内。中国边防部队 在整个自卫反击作战中，歼灭印军3个旅（第7旅，第62旅、炮兵第4旅），基本歼灭印军3个旅（第112旅、第48旅、第65旅），另歼灭印军第5旅、第67旅、第114旅、第129旅各一部，击毙印军第62旅旅长霍希尔.辛格准将以下4，885人，俘印军第7旅旅长季.普.达尔维准将以下3，968人（其中校官26名、尉官29名）。缴获：飞机5架、坦克9辆、汽车437辆、88mm加农炮13门、88mm榴弹炮36门、75mm山炮12门、106.7mm迫击炮27门、106mm无后座力炮6门、81mm迫击炮142门、51mm迫击炮144门、轻重机枪631挺、长短枪5,772支、火箭筒112具、枪榴弹发射器（掷弹筒）32具、枪弹4，120，591发、炮弹79，720发、手榴弹16，921枚、地雷14，848枚电台（报话机）520部，炮兵观测仪等其他器材735部（具）。
中国边防部队阵亡722人（其中军官82名、士兵640名），负伤1，697人（其中军官173名、士兵1，524名）消耗：炮弹22，976发、枪弹701，342发、手榴弹7，080枚、爆破筒64节、炸药2，050k9，喷火油料677L，损坏122mm榴弹炮1门、机枪18挺、长短枪81支、40mm火箭筒2具、电台（步话机）5部、汽车12台。
毫无疑问，这对印度社会带来了巨大的震撼，印度经济社会陷于崩溃边缘，印度在遭到中国军队的迎头痛击后，先后向英国、法国、以色列、美国、苏联求助。战争结束后，尼赫鲁在印度国会上院发表陈述，声泪俱下的哀叹：今日的世界不会有弱国的位置。
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