明見一切事物及道理之高深智慧，即稱般若。上自佛，下至眾生，無不由此而成佛道，了生死，度苦厄。論其性體，是不生不滅的金剛；論其相貌，卻是無形無狀的實相；論其妙用，乃是不可測知的圓通神妙。這個般若，是人人有分的，佛和眾生都是平等的 ；不過佛是開了般若慧，眾生是有而不開，被無明所矇蔽。
波羅即彼岸；眾生在苦惱的此岸，要渡河到清淨的彼岸，是比喻意。
蜜是到的意思，是到了果位了。果位是究竟涅盤，涅盤就是清淨。
所以，波若波羅蜜即開啟無邊智慧，由生死此岸到達涅槃彼岸。
般若波羅蜜為到達彼岸的六種法門（六波羅蜜或六度）之根本，一切善法之淵源，故又稱諸佛之母。六波羅蜜（六度）即：
（1）佈施波羅蜜：又稱檀那波羅蜜、陀那波羅蜜，或佈施到彼岸、施波羅蜜、佈施度無極。亦可譯為絕對完全的佈施，或佈施的完成。有財施、無畏施、法施三種。
（2）持戒波羅蜜:又稱屍羅波羅蜜或戒波羅蜜、戒度無極。亦可譯為絕對的、完全的持戒，或持戒的完成。指持守律儀戒、攝善法戒、饒益有情戒，能對治惡業令身心清淨。
（3）忍（辱）波羅蜜：又稱羼提波羅蜜或安忍波羅蜜、忍辱度無極。亦可譯為絕對的、完全的安忍，或忍的完成。指修耐怨害忍、安受苦忍、諦察法忍，能對治嗔恚，使心安住。
（4）精進波羅蜜：又稱惟逮波羅蜜或精進度無極。亦可譯為絕對的、完全的精進，或精進的完成。有身精進、心精進二種。前者指於身勤修善法、行道、禮誦、講說、勸助、開化，或指勤修佈施、持戒的善法；後者指於心勤行善道，心心相續，或指勤修忍辱、禪定、智慧。精進能對治懈怠，生長善法。
（5）禪定波羅蜜：又稱禪那波羅蜜或靜慮波羅蜜、禪度無極。可譯為絕對的、完全的禪定，或禪定的完成。指修現法樂住靜慮、引發神通靜慮、饒益有情靜慮，能對治亂意，攝持內意。
（6）智慧波羅蜜：又稱般若波羅蜜或明度無極。又可譯為絕對的、完全的智慧，或智慧的完成。謂得世俗慧、緣勝義慧、緣有情慧。能對治愚痴，了知諸法實相。
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