中國古代，皇帝的身份無比尊貴，龍，是皇權的象徵。和他有關的事物一般都被冠以“龍”字。 比如，皇帝的座位叫“龍椅”。 皇帝的身體叫“龍體”。
皇帝的洞察力叫“龍眼”。
那麼皇帝的衣服，自然就是龍袍了。看了這麼多年影視劇，各位親們有沒有想過一個問題：皇帝穿著的尊貴龍袍，是怎麼製作的呢？ 以明代為例，《天工開物》中就有一小段關於龍袍製作工藝的描述。 “凡上供龍袍，我朝局在蘇、杭。其花樓高一丈五尺，能手兩人扳提花本，織過數寸即換龍形。各房鬥合，不出一手。赭黃亦先染絲，工器原無殊異，但人工慎重與資本皆數十倍，以效忠敬之誼。其中節目微細，不可得而詳考雲。”
“供皇帝穿的龍袍，我朝的織造部門，設在蘇州和杭州，織機花樓高一丈五尺，由兩名巧匠對比設計好的花樣圖本，每織幾寸就變換提織龍形圖案的另一部分。不同房間分工合作，成品龍袍並非出自一人之手。所用絲線先染成紅、黃等色，製作工具沒有什麼特別的，但是人工和成本要增加數十倍，表示對皇帝的忠敬。其中的細節繁多，無法每一項都詳細考證。”
人工複雜，造價昂貴，樣式有嚴格規定，似乎這就是龍袍的主要特徵。清代的文獻是這麼說的。 “龍袍，色用明黃。領、袖俱石青，片金緣。繡文金龍九。列十二章，間以五色雲。領前後正龍各一，左、右及交襟處行龍各一，袖端正龍各一。 ——《清史稿·志七十八·輿服志》
這裡可以看到，到了清代，有的龍袍上甚至還綴滿了珠寶，用金線編織！ 這麼昂貴的衣服，到底怎麼清洗呢？萬一搓著搓著搓掉了兩顆東珠，偷偷縫回去？ 關於龍袍如何清潔的答案，估計各位心裡都有數了——那就是不洗。
由於生產龍袍的複雜工藝和材料的金貴，又因為那些鮮豔的染料不比今天牢靠，入水很可能掉色，所以龍袍一旦製作完成便不會再清洗，只是由專人每天進行護理，保持龍袍光亮如新。
很多人可能要說了：“那不得臭了？”“皇上天天穿髒衣服不難受嗎？” 別被影劇塑造的皇帝形象給欺騙了。在現實中，皇帝的龍袍並不是每天穿著去上朝、去後宮、起居的“唯一指定服裝”——反過來想，如果皇帝真的和電視裡演的一樣，一套衣服，一年四季不帶換的到處跑，這皇帝還不如普通人呢。
實際上皇帝的衣服多種多樣，從不拘泥於龍袍。比如狩獵的時候穿獵服。
回家了穿便服，就是料子比較好的普通衣服，舒服就行。
皇帝真正穿龍袍的時候，一年大概也就那麼幾次，都是在出席重大活動的時候才穿，例如太后生日，祭拜上天，皇帝大壽等等，可以這麼理解：龍袍是一種吉服，穿它，是為了體現節日的隆重。
龍袍雖然不洗，但是同一樣式都會有很多件備著，以防真的出現前邊提到的龍袍意外損壞的情況，使皇帝沒有龍袍穿。此外，根據場合的不同，龍袍的樣式還有許多差別。
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