曹操在北方群雄中真可谓所向披靡，攻无不克战无不胜:官渡一战以弱胜强，击败强于自己几倍的政敌袁绍;徐州一战挫败吕布，使得曹操势力不断扩充。不过，曹操在北方也有吃败仗的时候，而且还曾在一人面前吃过两次败仗。
这人是谁?
张绣!
曹操首次讨伐张绣，就损失了大将典韦和儿子曹昂，让他领略了张绣的不凡能力。
经过一段时间的厉兵秣马之后，曹操带领兵马第二次讨伐张绣，大军包围了南阳城，
张绣带领人马和曹军交战不利，知道自己不是曹兵的对手，无奈之下只得紧锁城门，依靠南阳城宽阔的护城河死守城池。
曹操久攻不下，就命令士兵运送土石填河，还让工匠做云梯，他站到云梯上瞭望南阳城里的情况。
后来，曹操骑马绕着南阳城不停地走，一直转了三天，他发现南阳城东南角的城墙已经有毁坏的痕迹，是突击的一个缺口。
这下曹操心里有了底，回到军帐,马上命令将士在南阳城西北角准备柴草,集结兵马，做好大举攻城的准备。
曹操这一招是声东击西之计，他确定南阳城东南角是突破口，就虚张声势，准备在西北角攻城，引诱城内的张绣人马到西北角来，自己则暗地从东南角突击进城，打张绣一个措手不及。
曹操没有想到的是,张绣的一位谋士贾诩已经看破了他的计谋。贾诩在城墙上早已将曹操的举动看在眼里，他向张绣说明曹操的真实动向，随后提议应该让老百姓假装成士兵，在南阳城西北角集结装出一副准备迎击曹兵的样子，集结精兵埋伏在城东南角，一旦曹兵从那里攻击，即可回击。
果然不出贾诩所料，曹操看到城内张绣将士在西北角集结，东南角兵力空虚， 以为是张绣中了自己的计策，马上命令手下将士按照自己的原定计划，做好从东南角进攻的准备。
白天，曹操命令士兵攻打西北角，开始虚张声势，夜间悄悄地在东南角集结精兵。
夜深人静时刻，曹操认为攻城的最佳时机已经来到，立刻下令行动。曹兵很快爬过壕沟。砍开鹿角,突进城内。
此刻，曹军居然发现南阳城内一片寂静 ,正要冲杀时，只听一声炮响，张绣亲自带领伏兵杀了出来。
曹兵受到这突然的攻击之后马上大乱,很快败退出城外。张绣乘势追杀，一举将曹操赶出数十里。
张绣这一战不仅解了南阳之围，还斩杀了曹操几万人马，让曹操元气大伤，从此不敢小视张绣。
曹操自以为声东击西.将张绣的人马调离自己攻击区城，自己再乘虚而入，一举攻破南阳城。殊不知螳螂捕蝉黄雀在后，贾诩居然将计就计，让曹操再次折载于南阳。
这次作战让曹操真正见识了贾诩和张绣的能力。
曹操本身爱惜人才.这为贾诩和张绣后来归顺曹操奠定了基础。
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