文：月凉风轻
在太平天国的怒涛有席卷天下之势，大清王朝摇摇欲坠，曾国藩力挽狂澜于既倒，扮演了“救命恩人”的角色。正是他一手兴办团练，终于打垮了太平天国，为大清江山续命六十载。
而曾国藩也有个“救命恩人”，没有那个人的援手，他早已死在湘江冰冷的水底。
咸丰四年（1854）四月，曾国藩的湘勇初练成军，被朝廷日夜催促，曾国藩只好率军开赴前线。出征前，曾国藩的两位幕客，李元度与陈士杰，发现曾国藩偷偷写好了遗书，他俩很担心，便对曾国藩说，我俩跟您一块去，有个照应。曾国藩说，你们是书生，不必去，我是统帅，我去就行了。两人仍不放心，找来章寿麟（当时也是幕客），让他躲在曾国藩座船的后舱，届时随机应变，务必保证曾大帅的人身安全。
曾国藩
由于情报有误，曾国藩以为敌营空虚，有机可乘，于是率领五营湘勇，趁夜偷袭铜官（距长沙以北60里）。曾国藩哪里晓得，与其对阵的是太平天国的名将、智勇双全的翼王石达开。结果，湘军中了埋伏，输得一塌糊涂。湘军初战不利，士气大挫，纷纷夺路奔逃，水上那座简易浮桥，哪经得起蹬踏？湘勇落水的落水，中箭的中箭，铜官沸成一口大汤锅，湘勇顿时变为露馅的馄饨。曾国藩身临前线，督战使奇招，插一面令旗在岸头，手提利剑，大呼：“过旗者斩！”残兵败将见此情形，急中生智，绕过旗杆，逃得无影无踪。曾国藩感到败局已定，这是他第一次带兵打仗，也是唯一一次。曾国藩很有自知之明，输了这一回，把身家性命都输掉了。他万念俱灰，纵身跳进湘江，喂鱼算了！
电视剧里，湘军大败时曾国藩痛哭的形象
此时，湘江上炮火连天，目睹曾国藩跳水的人并不多，幕客章寿麟赶紧纵身入水，奋不顾身的将曾国藩拖了上来，一心求死的曾国藩，想再次跳水自杀，章寿麟将其死死抱住，并不断作劝慰工作，使曾国藩恢复了活下去的勇气。章寿麟不仅水性了得，而且力气很大。他从江中捞起曾国藩，背在背上,往省城方向发足狂奔，好歹把湘军大帅的那条老命（曾国藩不算老，才43岁）从冥河中抢救了回来。
曾国藩获救后，第二天中午才抵达长沙，身上湿衣未干，蓬头跣足，神情狼狈不堪。左宗棠出城，来安慰败军之将，只见曾国藩仍然穿着落水时的袍子，十分邋遢，其人则垂头丧气，要死不活，不由得哈哈大笑，说，涤公，目前局势，“事尚可为”，你要振作。曾国藩两眼发直，瞪着他，不发一语，只将交接清单及账册递过去，示意左宗棠为他办交接。
太平军
省城的官员幸灾乐祸，对他多有揶揄。部下劝曾国藩吃点东西，他也不碰碗筷。当天，曾国藩就搬到城南高峰寺去住，撰写遗嘱，他命令弟弟曾国葆，买来了一口棺材，停放在江边，还给皇帝写了遗折。曾国藩将死期定在四月四日——死前还要办交接，剩余多少军械、多少银两，都得交接清楚。办交接要时间，所以，曾国藩自我了断的时间，定在四月四日。巧的是，在生死关头，四月三日的夜里，湘潭传来捷报：塔齐布、彭玉麟等人率湘军十营，攻下了湘潭城，铜官的敌军闻风逃逸，湘军大胜，不日回援长沙。曾国藩不用死了，不禁感叹：真是天意啊。曾国藩这才如逢大赦，破涕开颜，收拾旗鼓，重整军务。
十年以后，湘军得胜，曾国藩率领湘军，彻底打败太平军。曾国藩封侯拜相，湘军文武也是鸡犬升天。按常情，章寿麟——对曾国藩有救命之恩的人，必得厚报，而且，他就在两江总督曾国藩的手下做知县，曾国藩若是帮他一把，实在算不上出格的事情。可是，至死，曾国藩一直没有关照过章寿麟。1872年3月12日，曾国藩去世。章寿麟觉得，曾国藩在世时，自己都未得到重用，他死后，自己还会有什么好结果？章寿麟深深地感到，仕途没法混了，还是告老还乡吧。
铜官感旧图跋
公元1876年，章寿麟从南京回湖南，逆江而上，从洞庭湖转入湘江，途中经过铜官。章寿麟在此处，将船泊下，画了一幅画，即《铜官感旧图》。图画好后，一百多位近代史上的名人，为这幅画写文章，或赋诗，或题词作曲，对曾国藩贬多褒少。章寿麟的儿子，将这些序跋订成四册，题名《铜官感旧图题咏》，出版发行。
我们先看章寿麟自己怎么说。他在自序中说，曾国藩这等人，既有天命，那么，他的出生绝非偶然。同理，他的死亡也不能忽然。老天一定会让他把事情干完了，在适当的时候，才让他谢幕。他不会死于铜官，即算我不救他，他也不会死，总会有人救，甚至天神显灵，护佑他，也是可能的。章寿麟很谦虚，不居功，这是他要表达的主要意思。
章寿麟固然姿态高，但是，天下悠悠之口，意见绝不能一致。李元度认为，章寿麟“不言禄，禄亦弗及”。这是用介子推的典故。春秋时，介子推追随晋文公重耳，在外流亡长达19年，在严重缺粮的情况下，介子推竟将自己大腿肉割下，煮给重耳吃。重耳复国后，登上王位。介子推不求回报，最后，还真就没有回报。人们说这个故事，一般都用于讽刺，讽刺介子推的主公太薄情。李元度把这句话用到章寿麟身上，也就是在讽刺曾国藩的薄情与矫情。
曾国藩为什么不给章寿麟回报呢？因为，曾国藩认为章寿麟救人是私恩，若以公家的官职或者资源去回报私恩，那不合适。以此，曾国藩为了保持自己高大光辉的形象，故意不去回报。这是矫情，也是薄情。
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