文：月涼風輕
在太平天國的怒濤有席捲天下之勢，大清王朝搖搖欲墜，曾國藩力挽狂瀾於既倒，扮演了“救命恩人”的角色。正是他一手興辦團練，終於打垮了太平天國，為大清江山續命六十載。
而曾國藩也有個“救命恩人”，沒有那個人的援手，他早已死在湘江冰冷的水底。
咸豐四年（1854）四月，曾國藩的湘勇初練成軍，被朝廷日夜催促，曾國藩只好率軍開赴前線。出征前，曾國藩的兩位幕客，李元度與陳士傑，發現曾國藩偷偷寫好了遺書，他倆很擔心，便對曾國藩說，我倆跟您一塊去，有個照應。曾國藩說，你們是書生，不必去，我是統帥，我去就行了。兩人仍不放心，找來章壽麟（當時也是幕客），讓他躲在曾國藩座船的後艙，屆時隨機應變，務必保證曾大帥的人身安全。
曾國藩
由於情報有誤，曾國藩以為敵營空虛，有機可乘，於是率領五營湘勇，趁夜偷襲銅官（距長沙以北60裡）。曾國藩哪裡曉得，與其對陣的是太平天國的名將、智勇雙全的翼王石達開。結果，湘軍中了埋伏，輸得一塌糊塗。湘軍初戰不利，士氣大挫，紛紛奪路奔逃，水上那座簡易浮橋，哪經得起蹬踏？湘勇落水的落水，中箭的中箭，銅官沸成一口大湯鍋，湘勇頓時變為露餡的餛飩。曾國藩身臨前線，督戰使奇招，插一面令旗在岸頭，手提利劍，大呼：“過旗者斬！”殘兵敗將見此情形，急中生智，繞過旗杆，逃得無影無蹤。曾國藩感到敗局已定，這是他第一次帶兵打仗，也是唯一一次。曾國藩很有自知之明，輸了這一回，把身家性命都輸掉了。他萬念俱灰，縱身跳進湘江，餵魚算了！
電視劇裡，湘軍大敗時曾國藩痛哭的形象
此時，湘江上炮火連天，目睹曾國藩跳水的人並不多，幕客章壽麟趕緊縱身入水，奮不顧身的將曾國藩拖了上來，一心求死的曾國藩，想再次跳水自殺，章壽麟將其死死抱住，並不斷作勸慰工作，使曾國藩恢復了活下去的勇氣。章壽麟不僅水性了得，而且力氣很大。他從江中撈起曾國藩，背在背上,往省城方向發足狂奔，好歹把湘軍大帥的那條老命（曾國藩不算老，才43歲）從冥河中搶救了回來。
曾國藩獲救後，第二天中午才抵達長沙，身上溼衣未乾，蓬頭跣足，神情狼狽不堪。左宗棠出城，來安慰敗軍之將，只見曾國藩仍然穿著落水時的袍子，十分邋遢，其人則垂頭喪氣，要死不活，不由得哈哈大笑，說，滌公，目前局勢，“事尚可為”，你要振作。曾國藩兩眼發直，瞪著他，不發一語，只將交接清單及賬冊遞過去，示意左宗棠為他辦交接。
太平軍
省城的官員幸災樂禍，對他多有揶揄。部下勸曾國藩吃點東西，他也不碰碗筷。當天，曾國藩就搬到城南高峰寺去住，撰寫遺囑，他命令弟弟曾國葆，買來了一口棺材，停放在江邊，還給皇帝寫了遺折。曾國藩將死期定在四月四日——死前還要辦交接，剩餘多少軍械、多少銀兩，都得交接清楚。辦交接要時間，所以，曾國藩自我了斷的時間，定在四月四日。巧的是，在生死關頭，四月三日的夜裡，湘潭傳來捷報：塔齊布、彭玉麟等人率湘軍十營，攻下了湘潭城，銅官的敵軍聞風逃逸，湘軍大勝，不日回援長沙。曾國藩不用死了，不禁感嘆：真是天意啊。曾國藩這才如逢大赦，破涕開顏，收拾旗鼓，重整軍務。
十年以後，湘軍得勝，曾國藩率領湘軍，徹底打敗太平軍。曾國藩封侯拜相，湘軍文武也是雞犬升天。按常情，章壽麟——對曾國藩有救命之恩的人，必得厚報，而且，他就在兩江總督曾國藩的手下做知縣，曾國藩若是幫他一把，實在算不上出格的事情。可是，至死，曾國藩一直沒有關照過章壽麟。1872年3月12日，曾國藩去世。章壽麟覺得，曾國藩在世時，自己都未得到重用，他死後，自己還會有什麼好結果？章壽麟深深地感到，仕途沒法混了，還是告老還鄉吧。
銅官感舊圖跋
公元1876年，章壽麟從南京回湖南，逆江而上，從洞庭湖轉入湘江，途中經過銅官。章壽麟在此處，將船泊下，畫了一幅畫，即《銅官感舊圖》。圖畫好後，一百多位近代史上的名人，為這幅畫寫文章，或賦詩，或題詞作曲，對曾國藩貶多褒少。章壽麟的兒子，將這些序跋訂成四冊，題名《銅官感舊圖題詠》，出版發行。
我們先看章壽麟自己怎麼說。他在自序中說，曾國藩這等人，既有天命，那麼，他的出生絕非偶然。同理，他的死亡也不能忽然。老天一定會讓他把事情幹完了，在適當的時候，才讓他謝幕。他不會死於銅官，即算我不救他，他也不會死，總會有人救，甚至天神顯靈，護佑他，也是可能的。章壽麟很謙虛，不居功，這是他要表達的主要意思。
章壽麟固然姿態高，但是，天下悠悠之口，意見絕不能一致。李元度認為，章壽麟“不言祿，祿亦弗及”。這是用介子推的典故。春秋時，介子推追隨晉文公重耳，在外流亡長達19年，在嚴重缺糧的情況下，介子推竟將自己大腿肉割下，煮給重耳吃。重耳復國後，登上王位。介子推不求回報，最後，還真就沒有回報。人們說這個故事，一般都用於諷刺，諷刺介子推的主公太薄情。李元度把這句話用到章壽麟身上，也就是在諷刺曾國藩的薄情與矯情。
曾國藩為什麼不給章壽麟回報呢？因為，曾國藩認為章壽麟救人是私恩，若以公家的官職或者資源去回報私恩，那不合適。以此，曾國藩為了保持自己高大光輝的形象，故意不去回報。這是矯情，也是薄情。
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