古人常說，後宮佳麗三千，雖然言過其實，但也並非無中生有。太平天國天王洪秀全坐擁後宮佳麗2300多人，11年從未離京，也算是奇事一樁。
1853年，洪秀全定都南京後，便迫不及待地為這個王朝張羅一切。一方面，頒發了綱領性文件《天朝田畝制度》，著力解決農民土地問題；另一方面，分兵西征、北伐，不斷擴充勢力範圍。而之後，洪秀全則撒手不管，將軍權交予東王楊秀清，自己日日笙歌，醉臥溫柔鄉。
根據《江南春夢庵隨筆記》記載：洪秀全居住的天王府中有品級的妃嬪多達1199人，包括王后娘娘和24個王妃，王后娘娘下轄的愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16個名位208人，王妃下轄奼女、元女等7個名位共900多人，這些都是屬於妃嬪的範疇。天王府中不用太監，多用女官，如果再算上服役的女官，居住在天王府中的女人多到2300多人。
《江南春夢庵隨筆記》成書於清光緒年間，此時太平天國已失敗二十多年。筆記本身雖然有憑空捏造、篡改文獻之嫌，但也大致反映實情。至少洪秀全借生日之名廣收美女、城門口選美以此來充納後宮倒是不爭的事實。
洪秀全的這種“色”性早在起義之初就已經端倪顯露。當時，洪秀全就有妻妾多人，金田起事後，他又納妃15人，永安圍城時有36人，隨後起義軍每到一處便接受地方進獻，還時不時從民間選取“殊色者”女子，逮到兵臨南京時，洪秀全的的身邊已經有90多個女人了。
龐大的後宮不僅要服務洪秀全的個人生活，還要負責王宮的守衛以及土木、建設、修繕等事宜。面對如此之多的妃嬪，洪秀全最大的困惑莫過於記不住他們的名字。於是，他又別出心裁地用數字一一給他們編號，每次傳喚，喊號即可。所以，這些“娘娘”與其說是妃嬪，不如說是奴隸更為貼切。
當然，這些“娘娘”一旦犯錯，後果也是極其嚴重的。定都天京四年後，洪秀全曾經寫了《天父詩》，裡面揭露了對這些娘娘的處罰手段。罰餓、關黑屋子、“三年不發新衣”這些都是輕的，嚴重的要砍手足、點天燈，甚至還要殺頭。
洪秀全脾氣暴躁，喜怒無常，處罰後宮是常有的事。後宮佳麗們苦不堪言，但在那個特殊的年代她們又能怎樣呢。天京陷落後，洪秀全龐大的後宮自然也就成為清軍的俘虜。她們最終的下場可想而知。
洪秀全盤踞南京11年，期間從未離開離京，更無領兵打仗之事，甚至數年不寫一封詔書。這對於一個新生王朝來說幾乎是要命的。加之，當時天朝內鬥嚴重，將領濫殺無辜，朝廷民生實事無一可數，民眾的恐慌心理更勝以前，這也註定了最終的落敗。正如馬克思所說的那樣“（太平天國）除了改朝換代以外，沒有給自己提出任何任務。他們沒有任何口號，給予民眾的驚惶比給予舊統治者們的驚惶還要厲害”。
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