全世界最为知名的千年老企，是专营建筑的株式会社金刚组(Kongo Gumi，以下简称“金刚组”），这家最早创立于公元578年的日本长寿企业，迄今为止，在世界上已经生存了1400余年。
这甚至比大多数王朝的存在时间都要长久，现今的企业，要怎么才能像金刚组这样“千秋万代”呢？
受圣德太子之命，创立了金刚组
对金刚组来说，一切都要从佛教在日本的兴起及佛教建筑的开端说起。
公元578年正值日本敏达天皇六年，圣德太子笃信佛教，并大力弘扬。这一年圣德太子批准从朝鲜百济请了3位专门修建神社、佛寺的名匠——金刚（即金刚重光）、早水、永路，兴建日本第一座官寺即四天王寺，庇佑佛法及信众。寺院建成之后，金刚重光受圣德太子之命，创立了金刚组，继续留在日本负责四天王寺的修缮。
资料显示，整个四天王寺的建筑，木柱和横梁的接驳关节没用一颗钉子，这是金刚组世代传承的古法。“钉子可能更加坚固，但钉子一旦坏了或折断，建筑便没办法完全回到原貌。而金刚组用纯木材纵横卡位的技术支撑屋顶，就使修复变得简单。”
在此后1400多年的岁月中，金刚组以承建佛舍、寺庙等宗教建筑为主，留下了大量珍贵杰作——607年建造的法隆寺，被誉为日本木造建筑的巅峰之作；16世纪组织修建的大阪城，是险要的军事要塞，也是美丽壮观的日本“三名城”之一；德川幕府时代建造偕乐园、兼乐园、后乐园，是日本的重要文化遗产。
自古至今，金刚组一直推崇的是他们的“职人技”和“工匠精神”。
直到今天，金刚组仍在坚持采用传统建造技术，大梁、立柱、雕花、楔子，全部用手工打磨。在这些精美的柱子和横梁连接的内侧部位，经常可以看到如“坚固 田中”的字样，只有检修拆开才能发现。“这是金刚组师傅的习惯，是给未来的人看的，要表达的意思是：这个时代是我创造的！”数百年后无论何时改修，工匠后辈们都可以感受到前人的心意。
莫贪图赚太多钱
在金刚组一个珍贵的桐木箱子中，至今保存着1801年金刚组第32代首领金刚喜定的遗言家训，主要包括：敬神佛祖先，节制专注本业，待人坦诚谦和，表里如一。其中的“专注本业”，在金刚组的兴衰史中，显得特别“生死攸关”。
在行业领域和经营方向上，金刚组由宗教建筑起家，在佛教流行的古代日本社会，有着较强的生存空间和稳定性。不过，也正是这种与意识形态联系较密切及需要政策支持的缘故，给其业务经营带来了很大考验。
明治维新时期，天皇废佛毁寺，大规模反佛运动让金刚组失去了原有的业务支撑。面对这种不可逆转的局面，工匠们开始转型商业建筑的建造维修，度过了危机。第二次世界大战期间，整个建筑业全面凋零，金刚组又转向军用木箱和棺材生产，躲过一劫。不过，金刚组并没有离开建筑业领域，无论是基于核心业务的纵深开发，还是通过较低的木材处理工艺暂时生存，金刚组都顽强地活了下来。
然而，坚持主业对任何一家公司来讲都是很难的抉择。金刚组最终没能抵挡日本房地产热的诱惑，在后来的泡沫经济中遭受重创，资产严重缩水，不得不在2006年宣布清盘。幸运的是，大阪知名建筑公司高松建设施以援手，对金刚组进行了重建，使其重新回到了业务原点。今天，金刚家族家训中的名句——“莫贪图赚太多钱”，再次警示着每一位匠人。
除了专注本业以外，对金刚组有过深入研究的分析人士还认为，金刚组特有的组织也是其能够传承千年的重要因素。
日本匠人大都是自由职业者，而金刚组却不同。其上层有总部和“堂主”，下设畑山组、木内组、加藤组、木口组、土居组、羽马组、岩崎组和北野组8个组，每5~8人为一组，各组密切配合又相互独立、互为竞争。总部按照客户需求和工事特点，评估各组的特点和水平，再决定和指派相应工作。这种方式既节约成本、提高效率，又保证了最佳的资源配置，形成了一种相互信赖、相互制约的平衡关系和竞争机制，激发了企业创造力。
在继承人选择上，金刚组敢于挑战传统、灵活应变。他们不采用传统的长子继承制，而是选择有责任心、有智慧、敬业奉献的儿子继承基业，甚至也不限于儿子。1934年，第37代首领金刚治因经营不善自杀，家族任命其妻子吉江挑起重担，成为第一位女首领，最终摆脱了继承人危机。
传统是需要很长时间慢慢建造起来的
金刚组的匠心匠魂，造就了屹立不倒的佛寺建筑，也造就了企业长寿的原始基因，流淌在组织机体中。在这种经营理念和文化土壤的基础上，千百年来，金刚组在业务定位、公司治理等方面，进行了不懈的探索。因势成事，传承与重塑，这是金刚组这样的古老企业无法回避的问题。
正如金刚组自述的：“传统是需要很长时间慢慢建造起来的，就算是很小的一步，也会在历史上留下确实的痕迹。作为世界上最古老的企业，今天我们所拥有的，只是认真走过这一步步，以后也将继续这样前行。”
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