全世界最為知名的千年老企，是專營建築的株式會社金剛組(Kongo Gumi，以下簡稱“金剛組”），這家最早創立於公元578年的日本長壽企業，迄今為止，在世界上已經生存了1400餘年。
這甚至比大多數王朝的存在時間都要長久，現今的企業，要怎麼才能像金剛組這樣“千秋萬代”呢？
受聖德太子之命，創立了金剛組
對金剛組來說，一切都要從佛教在日本的興起及佛教建築的開端說起。
公元578年正值日本敏達天皇六年，聖德太子篤信佛教，並大力弘揚。這一年聖德太子批准從朝鮮百濟請了3位專門修建神社、佛寺的名匠——金剛（即金剛重光）、早水、永路，興建日本第一座官寺即四天王寺，庇佑佛法及信眾。寺院建成之後，金剛重光受聖德太子之命，創立了金剛組，繼續留在日本負責四天王寺的修繕。
資料顯示，整個四天王寺的建築，木柱和橫樑的接駁關節沒用一顆釘子，這是金剛組世代傳承的古法。“釘子可能更加堅固，但釘子一旦壞了或折斷，建築便沒辦法完全回到原貌。而金剛組用純木材縱橫卡位的技術支撐屋頂，就使修復變得簡單。”
在此後1400多年的歲月中，金剛組以承建佛舍、寺廟等宗教建築為主，留下了大量珍貴傑作——607年建造的法隆寺，被譽為日本木造建築的巔峰之作；16世紀組織修建的大阪城，是險要的軍事要塞，也是美麗壯觀的日本“三名城”之一；德川幕府時代建造偕樂園、兼樂園、後樂園，是日本的重要文化遺產。
自古至今，金剛組一直推崇的是他們的“職人技”和“工匠精神”。
直到今天，金剛組仍在堅持採用傳統建造技術，大梁、立柱、雕花、楔子，全部用手工打磨。在這些精美的柱子和橫樑連接的內側部位，經常可以看到如“堅固 田中”的字樣，只有檢修拆開才能發現。“這是金剛組師傅的習慣，是給未來的人看的，要表達的意思是：這個時代是我創造的！”數百年後無論何時改修，工匠後輩們都可以感受到前人的心意。
莫貪圖賺太多錢
在金剛組一個珍貴的桐木箱子中，至今保存著1801年金剛組第32代首領金剛喜定的遺言家訓，主要包括：敬神佛祖先，節制專注本業，待人坦誠謙和，表裡如一。其中的“專注本業”，在金剛組的興衰史中，顯得特別“生死攸關”。
在行業領域和經營方向上，金剛組由宗教建築起家，在佛教流行的古代日本社會，有著較強的生存空間和穩定性。不過，也正是這種與意識形態聯繫較密切及需要政策支持的緣故，給其業務經營帶來了很大考驗。
明治維新時期，天皇廢佛毀寺，大規模反佛運動讓金剛組失去了原有的業務支撐。面對這種不可逆轉的局面，工匠們開始轉型商業建築的建造維修，度過了危機。第二次世界大戰期間，整個建築業全面凋零，金剛組又轉向軍用木箱和棺材生產，躲過一劫。不過，金剛組並沒有離開建築業領域，無論是基於核心業務的縱深開發，還是通過較低的木材處理工藝暫時生存，金剛組都頑強地活了下來。
然而，堅持主業對任何一家公司來講都是很難的抉擇。金剛組最終沒能抵擋日本房地產熱的誘惑，在後來的泡沫經濟中遭受重創，資產嚴重縮水，不得不在2006年宣佈清盤。幸運的是，大阪知名建築公司高松建設施以援手，對金剛組進行了重建，使其重新回到了業務原點。今天，金剛家族家訓中的名句——“莫貪圖賺太多錢”，再次警示著每一位匠人。
除了專注本業以外，對金剛組有過深入研究的分析人士還認為，金剛組特有的組織也是其能夠傳承千年的重要因素。
日本匠人大都是自由職業者，而金剛組卻不同。其上層有總部和“堂主”，下設畑山組、木內組、加藤組、木口組、土居組、羽馬組、巖崎組和北野組8個組，每5~8人為一組，各組密切配合又相互獨立、互為競爭。總部按照客戶需求和工事特點，評估各組的特點和水平，再決定和指派相應工作。這種方式既節約成本、提高效率，又保證了最佳的資源配置，形成了一種相互信賴、相互制約的平衡關係和競爭機制，激發了企業創造力。
在繼承人選擇上，金剛組敢於挑戰傳統、靈活應變。他們不採用傳統的長子繼承製，而是選擇有責任心、有智慧、敬業奉獻的兒子繼承基業，甚至也不限於兒子。1934年，第37代首領金剛治因經營不善自殺，家族任命其妻子吉江挑起重擔，成為第一位女首領，最終擺脫了繼承人危機。
傳統是需要很長時間慢慢建造起來的
金剛組的匠心匠魂，造就了屹立不倒的佛寺建築，也造就了企業長壽的原始基因，流淌在組織機體中。在這種經營理念和文化土壤的基礎上，千百年來，金剛組在業務定位、公司治理等方面，進行了不懈的探索。因勢成事，傳承與重塑，這是金剛組這樣的古老企業無法迴避的問題。
正如金剛組自述的：“傳統是需要很長時間慢慢建造起來的，就算是很小的一步，也會在歷史上留下確實的痕跡。作為世界上最古老的企業，今天我們所擁有的，只是認真走過這一步步，以後也將繼續這樣前行。”
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