斩首并不是出于嗜血，也不是为了娱乐。这是秦代遗留军功制度在三国武将们身上映射出的残留影像。
用人头升官发财，改变命运：
我国的军功激励制度创建于秦代商鞅变法之时，奖惩都非常鲜明。首级是一种表明战功的关键证据。《汉书》记载：“商君为法于秦，战斩一首赐爵一级。”这就是“首级”一词的来源。
意思是说秦军的所有士兵，只要在战场上斩获敌人“甲士”，即将官的一个首级，就可以获得一级爵位“公士”，并且得到一顷田，一处住宅和一个官方提供的仆人。还能吃上国家的皇粮，每年粟米50石的俸禄。如果没有取得敌人将官头颅，那斩得普通士兵的首级也有益处，可以免除全家当年的徭役和赋税，这对普通农家来说可算得一个大好消息。
100人以下的队伍如果能够斩敌33个首级以上，就被记为“满功”，带队军官可以晋升爵位一级。大部队在攻城战时斩首8000级以上，在野战中斩首2000以上，也都被记为“满功”，所有士兵免除徭役赋税，各级军官晋升一级，其中战功最高者可以连升三级！
按照秦国法律，斩杀的敌人越多，获取的敌人头颅越多，能得到的爵位就越高。秦汉时期总共有20级爵位，从1级的公士到20级的彻侯。高等级爵位能够享有食邑，即享受所封民户百姓缴纳的税收和劳役。
（灭楚战争中的秦军）
理论上只要战士杀戮够多并且活着，就可以从一介平民晋升到“上通于天子”的侯爵，成为一方掌握雄兵的大将。
比如，商鞅的彻侯爵位是靠着收复河西的巨大战功得到，后世的霍去病等名将也是用拓边灭敌的显赫功绩来封侯。这对普通战士和领兵将官都有着巨大吸引力，普通人可以脱离田地里日夜劳作的艰辛生活，将领们可以升官握权，完成封妻荫子的不世功业。
正是这个激励政策，导致秦军的战斗力异常强劲。战场上士兵们狂热杀敌，面对敌人领兵将官更是争先恐后。那哪里是危险的敌人，分明是升官发财的大好机会就在眼前晃荡啊。
也因为如此，秦汉时期的军队往往不等战斗完全结束，杀红了眼的士兵们就飞快割下敌人血淋林的头颅，把发髻别在腰间，再抓一个提在手里。不少时候还出现了抢夺拼争的恶性火并事件。
例如楚汉相争时，项羽被困于乌江边。他看到围上来的重重汉军里有自己的熟人吕马童，便对其高喊：“听说汉王用千金万户侯买我的头颅，今天我就送你个人情吧！”言罢自刎而死。汉军人人都知道项羽首级的价值，立即开始先扑后继的疯狂抢夺，人马踩踏，相互残杀而死者达数十人之多。最后，汉将王翳夺得项王首级，其他四人各抢到身躯一部分。这五人果然也因此全部被封侯，直接说明了击杀重要目标需要证物的意义所在。
兔死狗蒸——军功制度在汉代和平时期的衰落。
秦灭六国，刘汉灭楚这种天下争雄的时候，军功制度起到了极大的正面作用。充分调动了将兵的积极性，让士兵们为了实实在在的利益拼杀。
然而，国家安定以后，对军功的需求猛然减少，开始削减立功者的俸禄和封邑。军功获取的爵位随着实际待遇越来越差，在社会上的评价也逐渐走低。加上汉代允许民间出钱购买爵位，导致爵位和军功逐渐脱节。官宦人家和商人富户也可以拿钱买到过去用人头换来的名衔。人们开始抵触当兵从军，朝廷不得不展开募兵之举。
汉武帝为了讨伐匈奴，大量用兵，又重新设计了一套17级的“武功爵”，用来奖赏战士。结果却和原来的军功爵位一样可以出售，导致很快便失去应有价值，让前线流血流汗的将士们仅仅得到一个空落落的虚衔。
东汉时期更是如此，为了朝廷面子的大批册封把有收入的“实封”变成了“虚封”。混沌官场和刻薄政策导致民众普遍失丧失进取心。当时民谣传颂说：“举秀才不知书，察孝廉父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡”。腐败的汉王朝拖延到黄巾起义时，已经名存实亡，对民间完全失去了号召力，动员力。
对现实的批判与改进——三国时期军功制的转变。
曹操在汉末乱世中崛起，他深知察举制征辟制的虚伪，了解门阀世袭大家的庸碌。从而他发布著名的“用人三令”。开始了“唯才是举”的原则。他冒天下之大不韪，声称只要有治国用兵之术，哪怕声名恶劣，不仁不孝者，都可以得到重用。
这在宣扬仁孝的汉朝来说可谓晴天霹雳，引发了巨大争议。无论如何，曹操从实绩来评判人，一时破除了过去和平时期的世袭门阀掌权，给世人重新打开了上升通道。
在军队里，除了可信的曹家夏侯家子弟，更是大量引入有能有功之士。对这些武将的功劳，曹操不仅按传统授予他们爵位，还给予实实在在的官位，食邑和钱财。这正是因为曹操看到了整个社会轻视爵位，看重有实权官职的原因。功劳怎么判断？歼灭敌军士兵自不必说，斩取敌将的首级就十分重要。
重新开始对军功的“实封”以后，意味着战场上立功之人除了汉代历来的爵位头衔外，还可以获得所封民户缴纳的租税，加上每年的官职俸禄，这便是一笔不小的财富。
例如，关羽被曹操俘获后，先被封为偏将军。后来因突阵斩杀颜良，还获得首级的大功被加封为汉寿亭侯（汉寿这个地方的亭侯）。曹操由于爱才，更给关羽大量财货实物赏赐。可见他对有功之人毫不吝啬奖赏。
（王可伟先生的油画）
曹军里，长期和孙权作战的满宠受封9600户，昌邑侯，仅次于后来大权在握的宗室曹爽。
征战四方，最后死于诸葛亮之手的张郃待遇也很高，受封4300户，鄚侯。
常年镇守一方的曹仁受封3500户，陈侯。
威震孙十万的名将张辽受封2600户，晋阳侯。
至于兢兢业业的夏侯惇，受封2500户，高安乡侯。
激励的政策再次出现，让将士们可以回到秦代汉初的景象，为了生活的改善，为了出人头地而搏杀。曹操得以统一我国北方，军功的激励功不可没。
尾声。
随着历史发展，斩取首级记功的做法慢慢淡化，军队也更看中将兵作战过程中的整体表现。到了北宋，由狄青向宋仁宗进谏，终于取消了这一做法。只是日后的明朝，又开始了“计首论功”和“战斗表现论功”并行的情况。
等到斩取首级这一传统血腥的举动完全消失，我国已经渐渐步入了现代社会。
（兵马俑里依旧可见秦军的精气神，几乎迎着屏幕喷薄而出）
（谢谢观赏，图片来自网络，侵删。笔者账号下可见其他文章）
参考文献：《军功爵制研究》《论中国军功奖励制度改革》《秦国军功爵位制度》
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