《三國演義》中劉備、曹操、孫權三分天下，這個三分有點勉強，特別是對蜀漢的劉備來說，人才及後續梯隊管理人員都遠遠差於其他二家。因為曹操和孫權提前瓜分了中原和江東的人力資源、留給劉備選才的餘地常小。正如王夫之所言:“及其(劉備)分荊據益，曹氏之勢已盛，曹操又能用人而盡其オ，人爭歸之。蜀所得收羅以為己用者，江、湘、巴、蜀之土耳。”留給劉備的的參謀及戰將都是從曹操及孫權手中漏下來的。
面對人才少這種情況，劉備用人非常實際，他從來都是奉行雙重標準的。對於一線的人才如法正，劉備視如掌上明珠，百依百順。而對於那些多一個不算多，少一個不算少的二線人才，劉備就沒那麼客氣了。為了劉備的仁義的名義，就經常會被當做出頭鳥，如為劉備取益州有大功的彭羕。
當然有本事的人照樣可以無視，得到劉備的重用。如法正，劉備坐視法正殺人，諸葛亮裝傻，其實都是不想得罪法正。法正心胸如尖，容易記仇，劉備現在正是用人之際，犯不著為幾個平頭百姓的冤屈而治法正之罪。老百姓和有功文武在統治者心中的分量孰輕孰重?螞蟻和大象的差距，選才面相對比較窄，劉備沒有和人才討價還價的本錢，對方無論出什麼價，劉備都必須接受。在這種情況下，劉備寧可揹著假仁假義的罪名，也絕不會和法正這樣的高端人才翻臉。在這個世界上，人オ是不能用有形的價值來衡量的。
曾經對劉備攻取益州有過一定貢獻的彭業，和法正一樣都是狂徒，但法正受寵，而彭羕則不受劉備、諸葛亮的喜歡，被髮配到外郡。彭羕沒撈到好處，約馬超謀反，結果被馬超告發。雖然彭羕在獄中悔過，但劉備還是殺掉了彭羕。彭羕的悲劇就在於他不是法正，法正可以一朝得志，形色器然，而彭羕就不行。劉備殺彭羕，表面是因為彭羕犯的是謀逆大罪，於法當誅。但真實的原因還是劉備並不認可彭羕的才能，至少沒到法正這個檔次。
劉備用人有時很情緒化，在得蜀之後，繼續留關羽守荊州是個明顯的戰略失誤，但劉備一直不換人，最終釀成大禍。關羽因自身原因導致失敗，劉備卻把帳算在了養子劉封和孟達的頭上，最終逼死了劉封，孟達以上庸三郡降魏，致使漢在北伐戰略上遭到了嚴重的損失。
蜀漢中後期的人オ調零，劉備要負一定責任，黑鍋不能由諸葛亮一人揹著。如輕視蔣苑，防範馬超。不過綜合來看，劉備也是個用人的一流高手，在用人手法上不比曹操、孫權遜色多少。陳壽說劉備“弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風”。因為陳壽本是蜀人，對故主的評價略有誇張，但大抵是公允的。
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