古代战争胜负的关键，往虚了讲就三样：天时地利与人和。不过这三个因素太难把握，都是人云亦云的东西。真正的干货因素还是士兵战斗力、后勤补给、装备质量，再就是将领的能耐。后勤补给和装备质量拼的是国家实力，国家越强大这方面的保障就越好。国家实力也不是战争胜负的保障，比如说北宋，北宋的国家实力远胜金国，可不照样被金军追着屁股打，金宋战争，胜负手在士兵战斗力上面。
士兵的战斗力主要来自于平时的训练，战场上面厮杀，哪一方临阵迎敌显得更有章法，说明这一方士兵战斗力更强、战术素养更高，赢下战争的可能性也就更高。之所以说可能性更高，那是因为还有其他不确定的影响因素，其中最大的一个就是军心士气。一个人在无所畏惧的情况下，总能爆发出惊人的战斗力，而且平时见不到战斗力。如果整支军队都变得无所畏惧了，那这支军队的战斗力足以提升几个档次，从而盖过其他影响因素，直接因为超强的战斗士气而赢下战争。
因为士气爆棚而赢下战争的案例很多，项羽破釜沉舟赢下巨鹿之战，韩信背水一战大破赵军，孟明视济河焚舟大败晋军。所以在古代战争中，如何鼓舞三军士气是每个将领必修的军事课程。甚至于很多情况下，如何鼓舞士兵冲锋陷阵都不只是将军们的事情，而是整个国家的任务。秦国商鞅变法，为了鼓励秦兵奋勇杀敌，设立了军功爵制度，按照士兵割下的人头数给于相应的封赏，军功显赫者还能晋升贵族阶级。在名利的诱惑下，秦军的战斗力较之六国异常英勇。
明朝大臣刘辰撰在《国初事迹》记述了明太祖朱元璋是如何激励士兵上阵杀敌的，方法比较流氓，但却很管用。朱元璋喜欢把士兵们的妻儿给看管起来，美其名曰保护。士兵们战场上纪律严明、作战英勇，下了战场自然能和妻儿团聚，还能获得一定封赏。如果士兵在战场上犯了错，或者畏缩不前，那对不起，士兵按军法处置，妻儿也受连带处罚。如果是倒戈投敌了，那妻儿的下场就更惨了，朱元璋所谓的保护其实就是要挟。
其实这法子不是朱元璋的首创了，当初汉武帝刘彻北征匈奴的时候，担心将军们叛逃匈奴，就把他们的妻儿老小“接”到长安做人质。后来李陵、李广利等将领投降匈奴，汉武帝可都没放过他们的家人。如今朱元璋的做法思路跟刘彻是一样的，不过人质的涉及面就大多了。朱元璋押着士兵的亲人，可以起到牵制将领的作用。将领如果想叛逃，士兵们肯定不答应，妻儿老小都被朱元璋攥在手里，自己投敌了老婆孩子还有什么活路。所以说朱元璋这招，的确够损够流氓。
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