中國民間有許多廣為流傳的民間藝術形式，其中最具代表性的就是皮影戲和木偶戲。
皮影戲，又稱“影子戲”或“燈影戲”，起源於西漢時期，在我國民間有兩千多年的發展歷史。是一種以獸皮或紙板做成的人物剪影，在燈光照射下用隔亮布進行演戲，是中國民間廣為流傳的傀儡戲之一。表演時，藝人們在白色幕布後面，一邊操縱戲曲人物，一邊用當地流行的曲調唱述故事，同時配以打擊樂器和絃樂，有濃厚的鄉土氣息。
聰明智慧的中國人，將很多神話傳說、歷史故事中的人物用獸皮雕刻出來。通常，人們在皮革上刻好圖案，再用紅、黃、綠、黑等透明質地的顏料上色，這樣，表演時，在後背光的照耀下，皮影人物和和道具投在布幕上的影子就會顯得非常豔麗，晶瑩剔透。再配以當地流行的曲調說唱故事，同時配以打擊樂器和絃樂，將具有鄉土氣息的古老藝術代代傳承。
和中國的其他劇種一樣，皮影人物也被劃分為生、旦、淨、醜等類別。每個人物都由頭、上身、下身和兩手等幾部分連綴組成。表演者通過控制人物勃頸處和兩手處的杆子來使人物做出各種動作。
皮影戲是一門綜合性的民間藝術，在中國流傳區域非常廣泛，受各地民俗風情的影響，形成了各自的地方特色，比較著名的有陝西皮影、河北皮影、浙江皮影等。
木偶戲是中國古代非常著名的傀儡戲，起源於三國時期的木偶雜技表演。隋代開始用木偶表演故事，20世紀後，木偶戲的演出形式逐漸豐富，劇目也不斷增加。30年代後，木偶戲進入電影和電視。
木偶戲是由演員在幕後操縱木製玩偶進行表演的戲劇形式。根據木偶的結構和演員操縱方式等的不同，分為提線木偶、託棍木偶、手套木偶等三種藝術形式。
提線木偶是在木偶的頭、背、手臂、手掌等重要關節繫上細線，演員通過拉動細線來操縱木偶。託棍木偶是在木偶的頭部和雙手部位裝上操縱桿，頭部為主杆，雙手為側杆。表演時，演員手持杆子，舉起木偶來做出各種動作。手套木偶的脖子下面縫上布內袋，用來連接四肢，演員把手伸入布內袋相互協調，操縱木偶做各種動作。
目前，皮影戲的現狀卻不容樂觀。當年的製作和表演藝人如今都已年逾百歲，這門精湛的技藝眼看著就要失傳。而當今，越來越多的娛樂方式使得皮影戲在人們心目中的地位一落千丈。
究竟是什麼原因阻礙了皮影戲在中國的繼續發展？我們怎樣才能拯救這門璀璨的藝術，重新賦予它全新的生命力呢？
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