科舉考試，是古代遴選官員的重要制度，也是各色人等鯉魚跳龍門的唯一途徑，因此也就格外引人重視。除了苦學之外，很多作弊手段也就出來了。
到了清朝中後期，那些帶小抄、找替考等手法因為風險大、成功率低不再流行，買賣“關節”“條子”成了新氣候。
所謂“關節”，也稱“條子”，就是考生與批卷的考官事前商定，在答卷時，用特定的字眼標識在卷子上，例如，商量好試卷中文章開頭的第一個字用“啊”或者結尾最後一個字“哦”，等等。考官憑著字眼找卷子，對準字眼的，肯定就是那個考生的。這樣作弊，自然是十拿九穩。
當然，考生要為此付出不菲的真金白銀。
買關節需要真金白銀
順治十四年（1557）是丁酉年，又到了三年一次的鄉試科考之年。離考試還有很多天，四面八方的考生就陸續來到了京城順天，結交人士，探聽消息。
這時候的小道消息滿天飛。考生的目標很明確，明確誰是考官。這樣就可以花錢買到“條子”。很快，很多人都議論到了一個人。大家都想方設法不惜重金結識他。
這個人是誰呢？為什麼敢這麼高調呢？
他就是李振鄴。
考生入場前接受搜檢
李振鄴是湖州歸安（今浙江吳興）人，年紀不大就中了進士，也有些才氣。但他恃才放曠，因職位不高，滿腹牢騷。
這個李振鄴還沾花惹草，在京城包養了一個情人。按說這在當時也算不了什麼，只是李振鄴非常懼內。這年初夏，他得知家中悍妻將到京探親，不由慌了手腳。思來想去，李振鄴萬般無奈，就想著把這個情人轉讓出去。
但轉讓給誰，又頗費頭腦。一來這個人必須是守口如瓶的親信之人，二來又能讓他和情人繼續保持關係。
嚴肅的考場
這時，他想起了寄居在自己家裡的那個士子。這人叫張漢，是他的湖州老鄉，也要參加這次鄉試，才投奔於他。張漢預料李振鄴可能被選為考官，肯定會照顧自己。而李振鄴知道張漢結交很廣，認識不少權貴人物，自己也想通過他結交權要。兩人各懷私心，關係處得也還不錯。
張漢萬沒料到自己會有如此豔福，自然同意。那個“情人”雖然歸了張漢，但還是和李振鄴保持關係。她對此極為不滿，和李振鄴幽會時，嬌嗔埋怨他把自己推進火坑。
李振鄴卻胸有成竹地說：“我已經被任命為考官，有了這個職位還怕銀子不來？” 情人不明就裡，問考官能有什麼油水？
考生進入考場
李振鄴詭秘地讓情人告訴張漢，由張漢私下打聽有意買關節的士子。一個條子6千兩銀子。賣5個條子就收手。
張漢自然知道關節條子的作用，聽情人一說，大喜過望。情人沒想到一個條子居然會如此值錢，那何不多賣幾個條子？
等李振鄴再來和她幽會時，這個情人就提出多要幾個條子。李振鄴開始不敢貿然應允，但經不住情人的撒嬌發嗲，就答應下來。他一下子寫了十幾個條子，交給了情人。
考官
張漢拿到條子，如獲至寶，充分發揮自己的人脈優勢，到處叫賣。賣“關節”就和如今高考前賣答案一樣，一是價格高，二是要防假。條子寥寥幾個字，怎麼辨別不是假的？
張漢為了讓條子賣出高價，就強調這些條子出自考官李振鄴所擬，絕對可靠。一打出考官的旗號，這條子就賣得特別快。幾天時間裡，就賣出了好幾個條子。
售賣“條子”是嚴重犯罪活動，必須暗地裡交易。但張漢卻少了這根弦，經常在酒樓茶肆和狐朋狗友聚在一起吆五喝六，顯擺和李振鄴的關係。不少士子都走後門託關係想弄到張漢的條子。李振鄴也就成了士人眼中的救世主。
官員和小妾
張漢輕而易舉賺得了幾萬兩銀子，全都交給了情人保管，把個情人高興得做夢都能笑出聲來。張漢也今非昔比，有了嬌妻，有了白銀，舉人也似乎板上釘釘。
考試還沒開始，坊間關於考官售賣關節的流言蜚語就越來越多了。
李振鄴有所耳聞，去詢問情人。情人不敢隱瞞，如實告訴了他。李振鄴登時暴跳如雷，恨不得一把撕了張漢。
這天，張漢正在酒樓裡向一幫朋友吹噓自己和李振鄴的關係。未想，李振鄴恰好經過，當著眾人的面噼噼啪啪扇了張漢幾個耳光，厲聲斥責，說要和他斷絕關係。兩人徹底鬧掰。
但張漢卻覺得，憑著老鄉關係，李振鄴在關鍵時候還是會照顧自己的。
官員和小妾
進入八月份，考試正式開始。這次考試共有5700人參加，錄取206名，競爭異常激烈。幾天考試結束，閱卷工作正式開始。其他考官也和李振鄴一樣，心懷鬼胎，收了不少的賄賂，賣出了不少關節。閱卷中當然找自己的那個考生，一時間弄得閱卷室雞飛狗跳。
李振鄴對張漢恨得牙癢，在眾多試卷中發現了張漢的試卷，直接判為落榜。
榜示一出，坊間的議論接踵而來。那些榜上無名的士子對他們恨得咬牙切齒。張漢更是捶胸頓足，知道是李振鄴從中作祟，他一怒之下，寫了一封檢舉揭發信。
至此，丁酉科場案爆發。
考生夾帶的小抄
順治帝很快知道了此事，他怒不可遏，降旨嚴懲：“科場為取士大典，關係最重，況輦轂重地，系各省觀瞻，豈可恣意貪墨行私？”
有了皇帝的旨意，案子審理得非常快。
李振鄴等5名考官和2名考生，因為罪大惡極，被逮捕並很快押往刑場執行死刑。他們的親屬被髮配東北關外的尚陽堡。
處死7名首犯，並不意味著案件結束。隨著審訊的深入，被牽扯出來的官員和士子越來越多。這一場規模宏大的緝捕共抓了100多人，京城“朝署半空，囹圄幾滿”。
至此，這件牽扯200多人的科場案終於落幕。
小抄和考生考試的隔斷
就懲治人數來說，整個清朝的科場案沒有超過這個案子的。正因此，民國年間刊印的《痛史》書系，收錄了20個悲慘的歷史事件，“丁酉科場案”被列為第三種。
剖析如此慘痛大案的根源，在於李振鄴等考官在當時混亂的社會環境裡，無視法條，恣意妄為。他包養的那個“情人”，在其中起了煽風點火的作用，最終讓李振鄴鋌而走險，目無王法，最終丟了卿卿性命。
後來有人匿名寫了本《丁酉北闈大獄紀略》，談到李振鄴這個情人，作者感慨地說李振鄴“聽女子言而滅亡”，從中“可以觀女子小人難養焉”。
史書沒有記載那個“情人”的下落，估計不會很好吧。
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