在12世紀，飲用粉狀綠茶（即抹茶）的風俗由僧人明菴榮西引入日本。這種飲品之所以為佛教僧人所採用，是因為其中富含的咖啡因可幫助他們在進行長時間冥想時保持清醒。到16世紀，茶道大師千利休將這種風俗改進成為一種飲茶儀式——關於季節、藝術、自然、頓悟之道的儀式，這種儀式正是通過飲用味道濃郁的抹茶而展開的。
用於製作抹茶的茶葉在生長期間會受到特殊保護，避免陽光直接照射。在晾乾之後，去除葉莖和葉脈，將餘下的葉片磨成細粉，即成為抹茶。這種茶可以用來製作冰激凌。日本人有用抹茶製作蛋糕、果凍以及麵條的悠久歷史，但抹茶冰激凌是近期的發明。冰激凌在日本並不屬於傳統食物，但它是甜的——在日本，人們總是在喝綠茶是配上一點甜食以沖淡茶的苦澀。現在世界各地的飯店菜單上都有抹茶冰激凌，它已經成為一種常見的冰激凌口味。
綠茶冰激凌的甘甜於苦澀會同時在味蕾上綻放，乳脂般的口感消除了冰激凌中煙燻和青草味。
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