毛澤東一生結識過不少外國友人，其中埃德加·斯諾、安娜·路易斯·斯特朗以及艾格尼絲·史沫特萊這三位來自大洋彼岸的美國人和他關係尤為密切，友誼長達幾十年。
斯諾：第一個走近毛澤東的西方記者
埃德加·斯諾，美國著名記者和作家。1928年7月來華後，斯諾就一直對中國實際生活進行深入採訪。
1935年中共中央及中國工農紅軍到達陝北，提出抗日民族統一戰線的主張，這引起了斯諾的關注，並決定到蘇區一探究竟。
1936年6月，在宋慶齡的引薦和精心安排下，斯諾繞過重重封鎖來到了陝甘寧邊區。
1936年7月15日，毛澤東正式邀請斯諾到他的窯洞裡談話。毛澤東全面分析了國際形勢，指出可以結成一個反侵略、反戰爭以及反法西斯的世界同盟。毛澤東的談話，開宗明義、簡潔有力，一下子就抓住了斯諾的心。
在接下來的數天裡，兩人的話題深入而廣泛，包括論反對日本帝國主義、論持久戰、統一戰線問題、戰略戰術問題、組織和武裝民眾問題、內政問題、中共同共產國際以及蘇聯的關係等。因為毛澤東有晚上工作的習慣，談話常常從晚上9點開始，一直到次日凌晨兩點多才結束。
這是1936年，斯諾（右）在陝北採訪途中
在對毛澤東等人進行了深入訪問之後，斯諾又遵照毛澤東“到前線去看看”的意見到前線生活了一個月。在蘇區期間，他不僅對紅軍戰士堅定的革命信念、強烈的愛國主義情懷以及樂觀主義精神有了切身感受，也和毛澤東結下了深厚的友誼。
1936年10月，斯諾戀戀不捨地離開了蘇區。回到北平住所後，他便開始在一些英美報刊發表一系列新聞通訊報道，客觀公正地報道自己在中共革命根據地的所見所聞，引起越來越多人的關注。
1937年，斯諾的《紅星照耀中國》（中譯名《西行漫記》）一書出版後，在國際國內產生巨大反響。一時間，中共蘇區成了全世界有識之士的關注熱點，外國記者先後進入蘇區，大批華夏熱血青年也爭相奔赴革命聖地延安。
1970年10月1日在天安門城樓毛澤東與美國記者愛德加·斯諾及其夫人在一起觀看慶典
新中國成立後，斯諾又對中國進行了三次訪問，與毛澤東的友情更進了一層。尤其是1970年秋天，斯諾作為中美關係正常化的“信使”訪問中國。
就在中美關係日益緩和之際，斯諾不幸於1972年2月15日在瑞士日內瓦郊區的住所與世長辭。毛澤東發去唁電：“斯諾先生是中國人民的朋友，他一生為增進中美兩國人民之間的相互瞭解和友誼進行了不懈的努力，作出了重要貢獻。他將永遠活在中國人民心中。”
毛澤東對斯特朗說：“一切反動派都是紙老虎。”
安娜·路易斯·斯特朗，美國進步作家。1925年後，她多次訪問中國並積極報道中國革命情況。
1946年，已經61歲的斯特朗第五次來華，並在宋慶齡的幫助下來到了革命聖地延安。
1946年8月6日，她受邀到楊家嶺毛澤東的住所進行訪問。
白布面油彩 梁照堂、李醒韜
正式談話開始後，斯特朗提出了許多問題，毛澤東都一一作了解答和闡述。在這次會見中，毛澤東提出了“一切反動派都是紙老虎”的著名論斷。
毛澤東說：“一切反動派都是紙老虎。看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上並沒有什麼了不起的力量。從長遠的觀點看問題，真正強大的力量不是屬於反動派，而是屬於人民。”談話結束後已是午夜，毛澤東親自打著紙燈籠照明，把斯特朗送下山坡。
楊家嶺舊址
這次談話不僅讓斯特朗瞭解了共產黨的主張，也深刻感受到了毛澤東的個人魅力，她評價道：“毛澤東直率的談吐，淵博的知識和詩意的描述使他的這次談話成為我所經歷過的最激動人心的談話。
1965年11月，毛主席接見已經在中國定居的斯特朗博士
斯特朗在延安一住就是8個月。期間她多次見到毛澤東，或在聚餐會上，或在京戲臺子前，或在舞會上。
1958年，經過10年的努力，斯特朗終於來到中國定居，於1970年逝世。在她定居中國後，又多次見到了毛澤東。在天安門城樓上，在武漢東湖賓館，他們幾次暢談。
史沫特萊評價毛澤東“無與倫比”
艾格尼絲·史沫特萊，美國著名記者、作家和社會活動家。
1937年1月，史沫特萊以《法蘭克福日報》記者身份，到延安作為期7個多月的採訪。
在延安，史沫特萊與毛澤東、朱德、周恩來和彭德懷等人進行了多次交談，她的手提式打字機一直響到深夜。在近距離的接觸後，史沫特萊給予了毛澤東高度評價：每一個其他共產黨領袖都可以和另一個民族或另一個時代的某個人物相比，但是毛澤東無與倫比。
她為中國共產黨和中國人民抗日戰爭爭取國際輿論支持做了大量的工作，通過《中國紅軍在前進》、《中國人民的命運》、《中國在反擊》、《中國的戰歌》等著作，向世界宣傳了中國革命。
七七事變爆發後，八路軍挺進抗日前線。史沫特萊即刻離開延安，帶著打字機、照相機和簡單的行李，赴八路軍抗敵前線採訪。
之後，她憑藉對中國共產黨和八路軍的深厚感情，以英國《曼徹斯特衛報》記者和中國紅十字會工作人員的身份，一面救護傷員和難民，一面報道中國抗戰，並向世界性組織呼籲救援。
1941年因病返回美國後，她繼續為支援中國抗戰而寫作、演講、募捐。到1950年與世長辭為止，史沫特萊一直獻身於中國人民的革命事業。
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