南雅大佛寺坐落在开州区南雅镇大佛街红崖坡。寺内大佛，就岩凿成，依岩迭坐，通高10.8米，佛座宽6米，两脚心间距3米，佛像含笑颔首，慈眉善目，双耳垂肩，盘坐于莲花蒲团之上。它历史悠久，雕刻精湛，雄伟壮观，高度仅次于四川乐山大佛，因此被列为重庆市第一大坐佛。县人张昌畴赋诗曰：
春风杨柳庆迎新，南雅上空升彩云。
气矿天然舒红锦，阿弥陀佛塑金身。
百姓勤劳自作主，五谷丰登不忧贫。
奔赴小康新时代，高楼跃上更一层。
南雅大佛始建于唐哀帝时代（904年）。据说有一冯姓石匠（湖北人），经巫山流落至开县南雅，见河左岸红崖坡下有一天然石洞可以栖息，便居住下来。四月初八晚上，他梦见释迦牟尼佛站在洞前，说如能塑佛金身于岩壁之上，就能保其终生康泰。冯石匠梦醒后出洞察看，看见石壁上隐隐呈现金色佛光，于是急忙跪拜祷告，愿以毕生精力塑像立佛修寺。而后他每天挥汗凿像，不畏烈日严寒，终年不断，历时43年，到五代后汉隐帝乾祐年间（948年），佛像终于凿成。又经后周、北宋太祖、太宗数朝，大雄宝殿才方建成竣工。北宋真宗景德三年（1006年），万州富商李氏，出资修寺，并献“不二灵山”描金巨匾。至北宋仁宗庆历二年（1042年），上三殿完成。明思宗崇祯五年（1632年），破山海明祖师回川（万县广济寺），途经南雅大佛寺住持，广植花草树木，亲手在大佛寺门前栽植两棵桂花树。后至梁平双桂堂定居，走前留下徒弟杨和尚精心侍佛守寺。清世宗雍正十三年（1735年），大佛寺后陆家垭口举人郭云昭（人称“昭老爷”）回乡祭祖，出资请工匠大修寺院，修成下殿、山门、围墙，至清朝咸丰八年（1858年），历经六朝954年，大佛寺已全面完成。建成大雄宝殿、观音阁、三圣堂上三殿、下殿（戏楼）、山门等，占地180亩，建筑面积4500平方米。上三殿内，佛主居中，右侧观音阁，十八罗汉排列两边，左边三圣殿，后为藏经楼；下殿为戏楼，为游人休息、娱乐场所。沿石级下，经天井、通道步出山门，两巨狮守立门侧。墙内两棵桂花树苍郁耸立，每至仲秋时节，花香扑鼻，令游客流连忘返。可是在1950年代和“十年动乱”中，古建筑群全部被毁，仅存石刻大佛。
1980年代后，党的宗教政策得以贯彻落实。在开县、开江、达县、万州等地四众弟子、美籍华人及各界信众的捐资、捐物下，南雅大佛寺佛教活动场所得到逐步恢复，面积达2000多平方米，占地约15亩。2000年建立开县南雅大佛寺筹备小组。翌年恢复开放南雅大佛寺，礼请并确定江西青源寺方丈体光老和尚的弟子释妙莲为南雅大佛寺住持。2003年成立释妙莲为主任的南雅大佛寺管理委员会。2002年7月～2003年8月，对大雄宝殿进行修葺贴金，聘请陕西法门寺古建筑公司对文殊、普贤、阿难、伽叶尊者、十八罗汉等塑彩绘，整个大殿金碧辉煌，佛像姿态各异，端庄典雅。2004年5月，从浙江省天台市“中国佛教城”迎请了重庆市最高8米的樟木雕千手观音立像和一吨重贴金弥勒铜像。圆通大殿红墙绿瓦，壮观雄伟。钟楼、鼓楼已全面峻工，它是寺庙中的“伽蓝七堂制”的配殿和附属设施之一，钟楼位于正殿的东方，鼓楼则位于西方。“鼓楼击鼓定更，钟楼撞钟报时”，由此可见钟楼、鼓楼主要用于悬鼓报时和典礼时敲击。大佛寺的晨钟暮鼓，佛陀甘露，灵气般若，感应有缘众生，共归极乐故园。近年来每年接待游客超过15万人。
如今，南雅大佛寺因地制宜、科学规划，合理布局，占地近30亩，建筑面积达16000平方米的建筑群基本形成。放生池、藏经阁等于2011年春节期间正式开放，迎接游客前来观光。
（贺清尧）
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