刘邦在楚汉战争中成为最终的赢家，登上了皇帝的宝座，成为了中国历史上第一个布衣天子。刘邦就是汉高祖。
汉高祖刘邦在建立西汉的初期，分封了不少诸侯王，韩王韩信就是其中之一。（秦末汉初的时候是有两个韩信的，汉初三杰的那个韩信已被吕后所杀。）
由于韩王信的封地是在北方，跟匈奴靠近，所以常常受到攻击。
而此时匈奴正是最强盛的时期，他的首领就是历史上赫赫有名的冒顿单于。
这一次，韩王信的王都马邑被冒顿单于的匈奴大军包围，岌岌可危。
于是韩王信就一面派人向长安告急，一面去跟匈奴求和。
刘邦方面得到了消息马上就派兵救援，但同时刘邦又派人去责备韩王信：你怎么能擅自跟异族外交？
刘邦怀疑韩王信怀有二心。
在这种敏感时刻，保持信任或者故意睁一只眼闭一只眼可能才是最佳策略。刘邦自己在楚汉战争的过程中就经常面临着韩信、彭越、英布等人的忠诚问题，但刘邦无一例外都选择了信任和妥协，他根本不敢追究，一旦追究，这些人都会立刻背叛。
这一次，刘邦早已不是当年的他，又或者他并没有把韩王信放在眼里，以致于处理比较随意。
果不其然，韩王信非常恐惧，他害怕刘邦会对他下手，就直接献出了马邑，向匈奴冒顿单于投降。
韩王信的恐惧还有另一个深层原因。因为刘邦建国之后所封的几个异姓诸侯王都被刘邦除去，他感觉到自己迟早也成为刀下亡魂。
冒顿单于得到马邑之后，继续南下，攻克太原郡。
公元前200年，冬天，汉高祖刘邦亲率大军三十二万北征匈奴和韩王信。
汉军在太原郡的铜鞮大破韩王信，斩杀了韩王大将王喜。韩王信狼狈逃往北方投靠了冒顿单于。
胜利来得非常容易。原因很简单。韩王信本来就不是什么用兵之才，靠着贵族的身份才能够在秦末成为一股势力。他本人万万不是刘邦的对手，所以，一经交战就彻底溃败。
此时，韩王信的将领曼丘臣和王黄等拥立了赵国的旧贵族赵利为赵王，跟韩王信、匈奴的冒顿单于结成联盟，对抗刘邦。
冒顿单于就派左、右贤王率领骑兵一万跟王黄他们会合，在光武、晋阳（太原郡首府）一带构筑营垒，阻挡汉军的北上道路。
但从兵力和战斗力方面，汉军都处于绝对优势，刘邦也是久经沙场的老将，于是，汉军发动进攻，很快又把匈奴和韩王信残部打败。
匈奴骑兵战败后向北方逃窜，稍稍逃离了汉军的追击范围之后，又迅速集结到一起，继续抵抗。
但很明显，这点兵力根本遏制不住凶猛的汉军，他们最多也只能起到拖延时间的作用而已。
汉军再次发动进攻击溃匈奴骑兵。
精通兵法的汉高祖深知，这样打了跑，跑了再来，正是匈奴骑兵的游击战术。要是不能将他们彻底消灭，战胜的意义并不太大。
于是，刘邦指挥汉军穷追猛打，不让敌人再有机会集结成军。汉匈双方的战场就不断向北推进。
这一连串的胜利，都使得刘邦产生了轻敌的情绪。
匈奴骑兵不过如此，冒顿单于难道还能强过项羽？
绝对不可能！
不过此时正是寒冬，气温非常低，太原、晋阳一带又是北方，汉军对于这一点很难忍受，史料记载，士兵们手指被冻掉的人有十分之二三。
汉军士兵不适应天气的严寒肯定是实事了。这一点对于北方的匈奴人而言，当然是占据一定优势的。
不过，刘邦却对此置若罔闻。因为他自己入住到晋阳宫中，锦衣玉食，当然不知道底层士兵的苦。
刘邦决定要会一会这个匈奴的冒顿单于，他要一劳永逸地解决匈奴问题，就像当年的垓下之战一样，让对手彻底消失。
汉高祖有此雄心壮志，可敬可畏！
于是，他派出使者去匈奴军中，名为交涉，实为侦察敌情。
冒顿单于当然对此了然于胸，他决定采用示弱之计。
冒顿将精锐部队都藏起来，所以汉军的使者到达后，看到匈奴都是些老弱残兵，连牛马牲畜也都瘦弱不堪。
使者一连去了十个全都这么说，并且据此判断，匈奴军不堪一击。
刘邦还是有所怀疑，又派娄敬去看。
不过实际上到目前为止，刘邦已经被冒顿计策所骗，因为他还没有等娄敬回来就率领大军北上了。
大军在途中遇到了娄敬。
娄敬说：我看到的和前面十个人一样，但是我的看法和他们相反。两军交战都是要把最精锐的部队展示给对方看，好让对方害怕。但匈奴人全是老弱残兵，很明显是故意示弱，要引诱我们深入，然后伏击我们。所以，我认为绝对不能轻易进攻匈奴。
刘邦一听，火冒三丈，大骂：你这个死东西，靠两片嘴皮子当上了官，居然在这里扰乱军心！
娄敬就被刘邦给囚禁起来了。
等回来再收拾你！
我有点奇怪，既然派娄敬去看，为什么又不听他的意见？
从目前的情况来看，刘邦对于匈奴的情况是一无所知，冒顿是一个什么样的人，才能如何，胆略高低，全都蒙在鼓里。
《孙子兵法》说“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负”。
刘邦此时的状况可能是最差的一种，“不知彼而知己”还是可以奋力一战的。但中了敌人的示弱之计，就会轻而无备、鲁莽冒进。这是犯了兵家大忌的。
刘邦作为一个沙场老将，认为机不可失。于是决定脱离步兵，自己率领骑兵先行。
凶狠而深沉的冒顿在白登山设下了埋伏，他正在等待大汉天子进入自己精心编织的口袋。
他曾经杀死自己的亲生父亲，匈奴国的单于头曼，如今他又将目标对准大汉的最高首脑。
一生都精于计算的刘邦，在打败了项羽这个强大对手之后，就以为自此再无抗手。他正在步入另一个精于计算的人为他设置的圈套中。
刘邦的骑兵先到达平城，然后到了平城之北的白登山，此时他的步兵被远远甩在了后面。
冒顿指挥他的四十万骑兵将汉军团团围住，水泄不通。
此时的刘邦陷入了当年项羽垓下之围的境地，他命令士兵突围，但交战几次，都难以成功。匈奴这边，想直接将包围圈中的汉军聚歼，但也陷入苦战。可以想见，这只汉军的战斗力还是很强的，双方成了相持不下的局面。
汉军在被围七天之后，粮草断绝，又得不到外面的救援，陷入绝境。
正在此凶险万分的时候，陈平献上一计使得汉军得以逃脱。《史记》中说陈平的这条计策“其计秘，世莫得闻”。也就是说，只有刘邦和陈平知道，其他人都不知道。
不过，从《史记》的字里行间，我们也能知道一点端倪。刘邦派人贿赂了冒顿最宠爱的阏氏（匈奴的皇后）。
阏氏对冒顿说：我们现在就算得到了汉朝的土地也不会居住在这里，而且汉朝皇帝似乎有神明保护，你看是不是？
阏氏的话是有一定道理的，冒顿就算杀死了刘邦，能得到什么好处吗？无非是让匈奴人在汉朝边界疯狂抢劫一把。匈奴人是游牧民族，冒顿虽然算得上雄才伟略，但还缺乏统治中原农耕文明王朝的能力和经验。
经过深思熟虑之后，冒顿还是决定放刘邦一条生路。
当然，除了陈平的秘计和阏氏的枕边风，冒顿也有在军事方面的考虑。
他和韩王信的部下王黄以及赵王赵利是约好了日子会合的，但是王、赵他们却一直都没有来。冒顿也在怀疑他们的忠诚度，他们毕竟是汉人，会不会又背着自己再次勾结了汉朝。而且汉朝的大军实际上并没有太大的损失，他们的战斗力也很强。这些所有的因素加在一起，使得冒顿也产生了军事方面的疑虑。如果硬要杀死刘邦，能不能成功？会不会产生变数？
于是，冒顿命令士兵解开一小部分的围困使得刘邦得以逃脱。
这里也有一点要交代一下。汉军在陈平的指挥下，拉满弓搭上箭，做好了十足的戒备，面向匈奴，缓缓从白登山撤出，井然有序。
从这一点来看，汉军的战斗力还是比较强的，如果冒顿选择强攻，胜负也不一定会轻易揭晓。
刘邦回到平城之后，大军才全部集齐。刘邦经此挫败，不敢再轻易交战，就撤兵了。匈奴方面也打道回府。
回去之后，刘邦马上把娄敬给放出来，向他赔罪，说：我没有听你的话，以致于在白登被围困。现在我把前面那十个不长眼的使者都通通斩首了。
不得不说，刘邦确实是一个智者，知错能改是一个成大事者最大的政治素质。刘邦具备这一点。
和娄敬有同样遭遇的人有很多，三国时期田丰也是因为劝阻袁绍出兵而被关押，事情果然一如田丰所料，袁绍兵败了。当时有人就跟田丰说：前方的战事都给你猜中了，这下主公回来肯定会重用你。田丰摇摇头说：主公这个人太好面子，胜了还有可能放我一马，现在败了，我必死无疑。结果，袁绍果然将田丰杀了泄愤。
这就是英明之主和庸碌之主在关键时刻的区别。刘邦的成功绝非没有道理。
白登之围后，刘邦不再决定用武力解决匈奴问题。他转而采取了娄敬的和亲策略，以换取北方的安宁。
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