劉邦在楚漢戰爭中成為最終的贏家，登上了皇帝的寶座，成為了中國歷史上第一個布衣天子。劉邦就是漢高祖。
漢高祖劉邦在建立西漢的初期，分封了不少諸侯王，韓王韓信就是其中之一。（秦末漢初的時候是有兩個韓信的，漢初三傑的那個韓信已被呂后所殺。）
由於韓王信的封地是在北方，跟匈奴靠近，所以常常受到攻擊。
而此時匈奴正是最強盛的時期，他的首領就是歷史上赫赫有名的冒頓單于。
這一次，韓王信的王都馬邑被冒頓單于的匈奴大軍包圍，岌岌可危。
於是韓王信就一面派人向長安告急，一面去跟匈奴求和。
劉邦方面得到了消息馬上就派兵救援，但同時劉邦又派人去責備韓王信：你怎麼能擅自跟異族外交？
劉邦懷疑韓王信懷有二心。
在這種敏感時刻，保持信任或者故意睜一隻眼閉一隻眼可能才是最佳策略。劉邦自己在楚漢戰爭的過程中就經常面臨著韓信、彭越、英布等人的忠誠問題，但劉邦無一例外都選擇了信任和妥協，他根本不敢追究，一旦追究，這些人都會立刻背叛。
這一次，劉邦早已不是當年的他，又或者他並沒有把韓王信放在眼裡，以致於處理比較隨意。
果不其然，韓王信非常恐懼，他害怕劉邦會對他下手，就直接獻出了馬邑，向匈奴冒頓單于投降。
韓王信的恐懼還有另一個深層原因。因為劉邦建國之後所封的幾個異姓諸侯王都被劉邦除去，他感覺到自己遲早也成為刀下亡魂。
冒頓單于得到馬邑之後，繼續南下，攻克太原郡。
公元前200年，冬天，漢高祖劉邦親率大軍三十二萬北征匈奴和韓王信。
漢軍在太原郡的銅鞮大破韓王信，斬殺了韓王大將王喜。韓王信狼狽逃往北方投靠了冒頓單于。
勝利來得非常容易。原因很簡單。韓王信本來就不是什麼用兵之才，靠著貴族的身份才能夠在秦末成為一股勢力。他本人萬萬不是劉邦的對手，所以，一經交戰就徹底潰敗。
此時，韓王信的將領曼丘臣和王黃等擁立了趙國的舊貴族趙利為趙王，跟韓王信、匈奴的冒頓單于結成聯盟，對抗劉邦。
冒頓單于就派左、右賢王率領騎兵一萬跟王黃他們會合，在光武、晉陽（太原郡首府）一帶構築營壘，阻擋漢軍的北上道路。
但從兵力和戰鬥力方面，漢軍都處於絕對優勢，劉邦也是久經沙場的老將，於是，漢軍發動進攻，很快又把匈奴和韓王信殘部打敗。
匈奴騎兵戰敗後向北方逃竄，稍稍逃離了漢軍的追擊範圍之後，又迅速集結到一起，繼續抵抗。
但很明顯，這點兵力根本遏制不住兇猛的漢軍，他們最多也只能起到拖延時間的作用而已。
漢軍再次發動進攻擊潰匈奴騎兵。
精通兵法的漢高祖深知，這樣打了跑，跑了再來，正是匈奴騎兵的游擊戰術。要是不能將他們徹底消滅，戰勝的意義並不太大。
於是，劉邦指揮漢軍窮追猛打，不讓敵人再有機會集結成軍。漢匈雙方的戰場就不斷向北推進。
這一連串的勝利，都使得劉邦產生了輕敵的情緒。
匈奴騎兵不過如此，冒頓單于難道還能強過項羽？
絕對不可能！
不過此時正是寒冬，氣溫非常低，太原、晉陽一帶又是北方，漢軍對於這一點很難忍受，史料記載，士兵們手指被凍掉的人有十分之二三。
漢軍士兵不適應天氣的嚴寒肯定是實事了。這一點對於北方的匈奴人而言，當然是佔據一定優勢的。
不過，劉邦卻對此置若罔聞。因為他自己入住到晉陽宮中，錦衣玉食，當然不知道底層士兵的苦。
劉邦決定要會一會這個匈奴的冒頓單于，他要一勞永逸地解決匈奴問題，就像當年的垓下之戰一樣，讓對手徹底消失。
漢高祖有此雄心壯志，可敬可畏！
於是，他派出使者去匈奴軍中，名為交涉，實為偵察敵情。
冒頓單于當然對此瞭然於胸，他決定採用示弱之計。
冒頓將精銳部隊都藏起來，所以漢軍的使者到達後，看到匈奴都是些老弱殘兵，連牛馬牲畜也都瘦弱不堪。
使者一連去了十個全都這麼說，並且據此判斷，匈奴軍不堪一擊。
劉邦還是有所懷疑，又派婁敬去看。
不過實際上到目前為止，劉邦已經被冒頓計策所騙，因為他還沒有等婁敬回來就率領大軍北上了。
大軍在途中遇到了婁敬。
婁敬說：我看到的和前面十個人一樣，但是我的看法和他們相反。兩軍交戰都是要把最精銳的部隊展示給對方看，好讓對方害怕。但匈奴人全是老弱殘兵，很明顯是故意示弱，要引誘我們深入，然後伏擊我們。所以，我認為絕對不能輕易進攻匈奴。
劉邦一聽，火冒三丈，大罵：你這個死東西，靠兩片嘴皮子當上了官，居然在這裡擾亂軍心！
婁敬就被劉邦給囚禁起來了。
等回來再收拾你！
我有點奇怪，既然派婁敬去看，為什麼又不聽他的意見？
從目前的情況來看，劉邦對於匈奴的情況是一無所知，冒頓是一個什麼樣的人，才能如何，膽略高低，全都矇在鼓裡。
《孫子兵法》說“知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負”。
劉邦此時的狀況可能是最差的一種，“不知彼而知己”還是可以奮力一戰的。但中了敵人的示弱之計，就會輕而無備、魯莽冒進。這是犯了兵家大忌的。
劉邦作為一個沙場老將，認為機不可失。於是決定脫離步兵，自己率領騎兵先行。
兇狠而深沉的冒頓在白登山設下了埋伏，他正在等待大漢天子進入自己精心編織的口袋。
他曾經殺死自己的親生父親，匈奴國的單于頭曼，如今他又將目標對準大漢的最高首腦。
一生都精於計算的劉邦，在打敗了項羽這個強大對手之後，就以為自此再無抗手。他正在步入另一個精於計算的人為他設置的圈套中。
劉邦的騎兵先到達平城，然後到了平城之北的白登山，此時他的步兵被遠遠甩在了後面。
冒頓指揮他的四十萬騎兵將漢軍團團圍住，水洩不通。
此時的劉邦陷入了當年項羽垓下之圍的境地，他命令士兵突圍，但交戰幾次，都難以成功。匈奴這邊，想直接將包圍圈中的漢軍聚殲，但也陷入苦戰。可以想見，這隻漢軍的戰鬥力還是很強的，雙方成了相持不下的局面。
漢軍在被圍七天之後，糧草斷絕，又得不到外面的救援，陷入絕境。
正在此兇險萬分的時候，陳平獻上一計使得漢軍得以逃脫。《史記》中說陳平的這條計策“其計秘，世莫得聞”。也就是說，只有劉邦和陳平知道，其他人都不知道。
不過，從《史記》的字裡行間，我們也能知道一點端倪。劉邦派人賄賂了冒頓最寵愛的閼氏（匈奴的皇后）。
閼氏對冒頓說：我們現在就算得到了漢朝的土地也不會居住在這裡，而且漢朝皇帝似乎有神明保護，你看是不是？
閼氏的話是有一定道理的，冒頓就算殺死了劉邦，能得到什麼好處嗎？無非是讓匈奴人在漢朝邊界瘋狂搶劫一把。匈奴人是遊牧民族，冒頓雖然算得上雄才偉略，但還缺乏統治中原農耕文明王朝的能力和經驗。
經過深思熟慮之後，冒頓還是決定放劉邦一條生路。
當然，除了陳平的秘計和閼氏的枕邊風，冒頓也有在軍事方面的考慮。
他和韓王信的部下王黃以及趙王趙利是約好了日子會合的，但是王、趙他們卻一直都沒有來。冒頓也在懷疑他們的忠誠度，他們畢竟是漢人，會不會又揹著自己再次勾結了漢朝。而且漢朝的大軍實際上並沒有太大的損失，他們的戰鬥力也很強。這些所有的因素加在一起，使得冒頓也產生了軍事方面的疑慮。如果硬要殺死劉邦，能不能成功？會不會產生變數？
於是，冒頓命令士兵解開一小部分的圍困使得劉邦得以逃脫。
這裡也有一點要交代一下。漢軍在陳平的指揮下，拉滿弓搭上箭，做好了十足的戒備，面向匈奴，緩緩從白登山撤出，井然有序。
從這一點來看，漢軍的戰鬥力還是比較強的，如果冒頓選擇強攻，勝負也不一定會輕易揭曉。
劉邦回到平城之後，大軍才全部集齊。劉邦經此挫敗，不敢再輕易交戰，就撤兵了。匈奴方面也打道回府。
回去之後，劉邦馬上把婁敬給放出來，向他賠罪，說：我沒有聽你的話，以致於在白登被圍困。現在我把前面那十個不長眼的使者都通通斬首了。
不得不說，劉邦確實是一個智者，知錯能改是一個成大事者最大的政治素質。劉邦具備這一點。
和婁敬有同樣遭遇的人有很多，三國時期田豐也是因為勸阻袁紹出兵而被關押，事情果然一如田豐所料，袁紹兵敗了。當時有人就跟田豐說：前方的戰事都給你猜中了，這下主公回來肯定會重用你。田豐搖搖頭說：主公這個人太好面子，勝了還有可能放我一馬，現在敗了，我必死無疑。結果，袁紹果然將田豐殺了洩憤。
這就是英明之主和庸碌之主在關鍵時刻的區別。劉邦的成功絕非沒有道理。
白登之圍後，劉邦不再決定用武力解決匈奴問題。他轉而採取了婁敬的和親策略，以換取北方的安寧。
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