袁紹在官渡、倉亭接連遭到失敗之後，曹操奪取了冀州，袁紹集團也就失去了與曹操對抗的最大資本。那麼，袁紹的冀州又是從何人手裡得來的呢？
董卓秉政後，以心存漢室的周毖為吏部尚書，又聽了許靖的話，用了一些有名望的人擔任朝廷內外的重要官職以為裝飾，其中潁川郡（今河南省禹縣）人、尚書韓馥被拜冀州牧。
初平元年（190年）春正月，後將軍袁術、冀州牧韓馥、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁等在曹操的首倡下紛紛舉兵，結成了反董聯盟，其中，自號“車騎將軍”的袁紹是盟主。
袁紹家世顯赫，門生故吏遍於天下，其中包括韓馥。在董卓廢少帝立獻帝時，他極力反對，甚至棄官逃到冀州，正是周毖假意勸董卓封了他一個渤海太守的官職。渤海是冀州的一個郡，郡太守袁紹屬於冀州牧韓馥手下。
袁紹雖是盟主，但卻缺乏盟主的器量，面對強敵董卓，心裡懼怕，在擊敗董卓手下的呂布等軍後卻止步不前，把心思用在壯大自己的力量上。
袁紹謀士逄紀獻計說：“將軍舉大事而仰人資給，不據一州，無以自全。”但是，如何取得一州呢？他把目標放在了上級韓馥身上。韓馥與公孫瓚不和，雙方曾經在安平打了一仗，韓馥被擊敗，於是謀士逄紀獻計與北方的公孫瓚聯合，合取冀州。等公孫瓚一來，韓馥必會感到害怕，再派人去說利害，韓馥必然遜讓冀州牧給袁紹。
袁紹大喜，就派人和公孫瓚聯絡，公孫瓚果然以討董卓為名帶兵到冀州。韓馥心裡害怕，袁紹就派高幹、荀諶等勸韓馥說：“公孫瓚乘勝南來，而諸郡響應他，袁紹引軍東向，竊為將軍感到危險。”韓馥問該怎麼辦，荀諶說：“公孫瓚提燕、代之卒，其鋒不可當。袁紹是一時的豪傑，必不肯為將軍之下。而冀州是天下之要地，若兩雄合力你就危在旦夕了。袁紹是將軍您的舊人，而且是同盟，今為將軍您打算，不若把冀州讓給袁紹。袁紹得了冀州，則公孫瓚不能與他相爭，必感激將軍您。冀州入親交之手，這樣將軍您有讓賢之名，而身安猶如泰山，希望將軍不要懷疑！”
韓馥素來懦弱膽怯，就同意了。他的長史耿武、別駕閔純、治中李歷進諫說：“冀州雖差，但是帶甲百萬，谷支十年。袁紹不過是孤客窮軍，仰我鼻息，為何要讓冀州與他？”韓馥說：“我是袁氏的故吏，且才能不如本初，度德而讓，古人所貴，諸君獨何不願？”都督從事趙浮、程奐請以兵拒之，韓馥不聽，將冀州牧的寶座乖乖地讓給了袁紹，自己則出居於已死的大宦官趙忠的故居。
臥榻之側，豈容他人鼾睡？韓馥雖然讓出了冀州牧的寶座，但袁紹害怕韓馥捲土重來，於是派朱漢為都官從事。朱漢以前被韓馥所不禮，內懷怨恨，而且他欲迎合袁紹之意，所以擅自發兵圍了韓馥府第。朱漢拔刀登屋，韓馥慌忙上樓，但他的大兒子被捉，被打斷了兩腳。袁紹得了意，也故作正義立即捕殺了朱漢。但韓馥卻被嚇著了。為了保全性命，他立即離開了袁紹，投靠陳留太守張邈。
後來，袁紹派人去見張邈，座中有所計議，與張邈竊竊私語。韓馥以為袁紹派人來殺自己，覺得無路可逃，絕望地起身走到廁所裡自殺了。
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作者｜羅家祥
來源｜《百家講壇》雜誌
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