提及“三十六字官箴”，相信很多領導幹部都不會感到陌生。這篇只有三十六個字的箴言，其全文是： “吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不服吾能而服吾公。公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威。
碑文的首刻者是明代戶部侍郎兼山東巡撫年富。而傳承者中，功勞最大的當屬廣東連平的顏氏三代。
在如今廣東省河源市連平縣，有家“顏氏廉政文化展示館”，館裡展出了顏氏祖孫三代以“三十六字官箴”為座右銘、清廉為民、勤政為民的一生。
“官箴”的發現者與第一位傳承者就是本文的主人公顏希深。
乾隆26年，乾隆皇帝沿京杭大運河南下，第五次巡視江南。對地方官員來說，皇帝巡視是畢生難逢的良機。
若能給皇帝留下好印象，直接可以少奮鬥幾十年。因此，地方官員接駕並陪同皇帝巡視是頭等大事，各省、府、州、縣官員，也要全員上陣。
乾隆一行到達山東濟寧州，此地卻沒見著儀仗隊，碼頭也並不熱鬧，就連知州也沒來迎駕。這可氣惱了活動主辦者和珅，將山東巡撫找來，臭罵一頓，命山東巡撫把顏希深及他的母親找來接駕。
顏希深的母親何氏就住在濟寧府，很快就到了，見了乾隆皇帝及皇太后卻並不驚慌。乾隆瞠目圓瞪：“你可是顏希深的母親？你兒子去哪了？”
顏母泣訴道：“前幾日，濟寧出現水災，各縣災民紛紛前來哭訴，我見災民如此悽慘，況且天子以民為本，所以自作主張，令我兒下鄉賑災，不料至今未歸，耽誤了接駕的大禮。”
這時的乾隆還不糊塗，被她這樣一說，頓時怒氣全消。俗話說：“國無民，何有君？” 乾隆非但沒有治顏希深不敬之罪，反而對這個視民如子的知州，大加讚賞。
過了不久，顏希深匆忙趕來，只見他從頭到腳都是泥水，面色疲憊，官容不整，見了皇帝就叩頭謝罪，說：“皇上巡視濟寧的下扎早就收到，也做了準備，不巧運河決口，遂開倉賑災。但災民飢腸轆轆，你爭我奪的場面很多，臣不敢不親自監督，以致誤了接駕供差的大事。”一席話又說得乾隆連連點頭，稱讚說：“他時可大用”。
果然，顏希深後來節節高升，先後出任湖南巡撫、兵部侍郎、貴州巡撫、雲南巡撫，因積勞成疾卒於任上，終年51歲，歸葬廣東長寧（今新豐縣）錫場鎮（現歸東源縣），入清代漢族名宦列傳。
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