漢朝剛建立的時候劉邦為了顯示自己的仁德採取了異性封王的政策，因此第一任淮南王是漢初的三大名將之一的名將英布。英布被殺後，劉邦將淮南王的封號給了他的小兒子劉長。歷任淮南王有27位，其中最出名的是劉長的兒子劉安。此人因篡位失敗而畏罪自殺，留下一句成語和一樣美食，無人不知。
劉安在漢初的皇族當中可是不可多得青年才俊，與一般皇室子弟喜歡騎馬打獵不同，劉安喜好讀書治學。平日裡劉安結交青年才俊在一起探討天下大事，交流學問心得。不僅如此，他還把與人討論的內容彙編成書，就是後世流傳甚廣的《淮南子》。
劉安信奉道教，為了煉成長生不老藥，他召集了好幾千的江湖術士在楚山上談仙論道，著書煉丹。煉丹過程中需要用黃豆汁培育丹苗，一次煉丹時豆汁不小心與石膏相接觸，形成了鮮嫩綿滑的塊狀物，劉安吃了之後非常鮮美爽滑，於是就起名為豆腐。
劉安雖然滿腹經綸，但是煉丹之後屢次失敗心情不爽，日子久了人也就變得越來越糊塗。再加上他身邊一些江湖術士總是奉承他有天子之相，於是他也漸漸地有了野心，開始製造兵器網羅人才，想要謀朝篡位。可惜後來被身邊的人告到漢武帝面前，篡位失敗。劉安自知罪無可恕，為了保全家人，選擇了畏罪自殺。
對於劉安的結局當時還有另外一個說法。據說當時朝廷下令捉拿劉安，在捕快來的時候劉安已經練好了十枚仙丹，他一口氣吞下了五顆。沒等吞下另外幾顆他就已經飄飄悠悠飛上天去。剩下的仙丹被他院中的雞犬搶著吃了，空中一陣雞飛狗叫，雞犬也都跟著上天了。如今無人不知的成語“一人得道，雞犬升天”就是從這而來。
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