在没有发明现代枪械的年代，弓箭就是最常规的兵器，因此，我国历代涌现出大量的“神箭手”。但是，真正被历代典籍记载下来的“神箭手”毕竟是少数，所以唯其知名者才为我们后人所知。在我国历代知名的“神箭手”中，何灌被誉为“北宋第一神箭手”。
南宋抗金名将岳飞，可谓家喻户晓。而在岳飞之前，北宋末年的何灌也是一位抗金名将。岳飞精忠报国，却被奸相秦桧所害。何灌为“北宋第一神箭手”，尽忠卫国，却被皇帝、宰相几次“耍弄”，最后在“东京保卫战”中与金兵浴血奋战，终以死报国。虽然何灌是壮烈牺牲，由于当朝皇帝、宰相的无能与他们对何灌的“耍弄”，致使一代名将死得悲哀，令人扼腕。
何灌何许人也? 为什么说何灌死得悲哀?
据史料记载，何灌（1065—1126），字仲源，北宋名将，开封祥符（今河南开封）人，武选登第（武进士），授河东从事。一开始，河东经略使韩缜并不想用何灌，后来经过几次“测试考察”，发现何灌勇武过人，箭法超常，才技了得，这才对何灌刮目相看。一天，韩缜对何灌说：“你是个奇才，将来一定会坐到我这个位置的。”后来何灌担任府州、火山军巡检，负责边境治安，因而常到边境检查工作。当时边境上有个强盗叫苏延福，十分狡悍，是个祸害，何灌亲自把他缉拿并斩首。
边境上有个村庄叫贾胡，这里有一处甘甜的泉水，辽国人常越过“国境线”来取水。何灌得知后，亲自划定边界，不允许辽国人越界取水。当时这个地区水源很少，不让辽国人越界取水，辽国人当然非常气愤，很快便集结兵马与大宋“抢水源”。何灌率兵应战。时辽兵人多势众，不把宋军放在眼里。这时，只见在两军阵前的“领队”何灌搭箭拉弓，朝着山崖上的辽兵射去，弓鸣箭飞，箭箭中的，有的箭头都射进石头里面去了。辽兵见此情景非常吃惊，直呼这位是神人，惹不得，只好悄悄地退兵。
大约三十年后，辽国的萧太师访宋，见到了何灌，说起了当年之事，盛赞当年“何巡检”箭法了得。何灌笑着说：“何巡检就是在下啊。”萧太师听后肃然起敬，连忙向何灌行礼。
何灌随后在河东路带兵，有一次与西夏军队遭遇，被西夏骑兵追赶，何灌回身射箭，利箭穿透骑兵铠甲，穿过胸膛，再射中后一个骑兵。西夏人被这个“大力箭手”吓怕了，不敢再追，急忙退去。随后何灌任宁化军、丰州知州，后来徙熙河都监，是当时河东路位列第三的武官。
大臣张康国向宋徽宗举荐了何灌。何灌因此官运亨通，先后任提点河东刑狱、西上阁门使、威州刺史、沧州知州、引进使、岷州知州，后来平调任河州知州，不久又回到岷州任知州，加“提举熙河兰湟弓箭手”之职，后又任侍卫步军都虞候等职。
宋徽宗末年，金兵南下进犯中原。朝廷将禁军精锐都交给梁方平守卫黎阳，却令何灌率老弱士兵北上守黄河渡口。何灌对宰相白时中说：金人现在倾国远征，兵锋强大难以阻挡。现在梁方平把全部精锐都带到北方作战了，万一战败，我们怎么善后?我请求留下来守卫京城。”宰相白时中不同意。何灌心中不平，以老弱士兵没有战斗力为由推辞，宰相白时中下了死命令，要何灌必须北上。
宣和七年（1125年）十二月二十六日，皇帝强行任命何灌为武泰军节度使、河东河北制置副使兼副都统制（同日任命种师道为检校少保 、静难军节度使、充河北河东路制置使兼都统制、进封开国公加食邑五百户。何灌实为副职，但是种师道此时远在山西老家养老，河北河东的军务实际上全压在何灌身上），令其立即带兵打仗。皇帝名义上是从京师三衙禁军中抽调援兵二万给何灌，实际远不够数，何灌只好临时招募百姓充数，时间紧迫，来不及训练，只能硬着头皮上了，可是这样的军队怎么可能阵前御敌?
靖康元年正月，金兵打到了滑州。梁方平所率精锐溃败南逃。何灌所部大多是些老弱士兵与充数的百姓，现场看到大宋精锐败逃，哪里还听从何灌的指挥，纷纷撒腿逃跑。何灌收拾残兵退守汜水关，金兵又悄悄追了上来，何灌全军溃散，汜水失守。金兵因而长驱直入，直逼大宋首都汴梁。
何灌逃回京城汴梁，心中悲愤难平，他请求皇帝召见，想直接向皇帝诉说并建议，此时，皇帝根本就不想见何灌，不仅如此，还命令他死守汴梁城西的一角。皇帝这是怎么了?梁方平所率的大宋精锐都抵挡不住金兵的猛烈进攻，何灌手下的这些老弱病殘怎么可能守得住城西?难道皇帝宰相都不知道?因此，何灌知道此战他必死无疑，但皇命难违啊。史载，这是一场十分激烈而危急的战斗，何灌率兵在西城与金兵激战三天，最后被重创以身殉国，时年六十二岁。何灌的长子何蓟也跟随他与金兵英勇作战，被箭射穿左臂，不治而亡。何灌战死后，宋钦宗予以“哀悼，赐金帛，命官护葬”，但不知是良心发现，还是做做样子。
何灌一生，勇武过人，箭法超群，长期“戍边守土”，智勇双全，为官称职。由于没有巴结权贵（何灌曾见到童贯不跪拜），屡遭排挤，很多正确建议不受重视。虽然黄河渡口失守受到非议（其实令何灌以老弱士兵与充数百姓为军抵抗强敌，溃败是必然的），但在“首都东京保卫战”中，何灌身先士卒，“背城拒战凡三日”“被创，没于阵”，最终以死报国，是一个值得肯定的历史人物。何灌父子同赴国难，战死沙场，更是可歌可泣。
何灌战死后，首都汴梁也保不住。“汴梁沦陷”后，宋徽宗、宋钦宗父子及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等3000余人成了金兵的俘虏，被押解北上，京城内公私积蓄为之一空，北宋江山在宋徽宗、宋钦宗手上断送了。宋徽宗、宋钦宗父子也先后客死他乡。这就是历史上有名的“靖康之耻”。（参见《宋史•何灌传》）
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