中国历史上有几个著名的分裂时期，其中有一个就是唐朝末期的藩镇割据，五代十国时期。这段时期国家分裂，各地节度使割据为王，当时唐朝已经式微，中央无权，对于地方做大的行为也无能为力。虽然这些各地的节度不惧上面的威胁，但是他们所养的军队的势力逐渐大了起来，反而将其取而代之。唐朝的这一个特殊的兵种，虽然不是很出名，但是权势很大，待遇很高。
那么这个特殊的兵种叫什么呢？他们被称为牙兵。很多时候，这支军队可以使一个政权崛起和颠覆。这些牙兵原来只是节度使私养维护自己政权的，但是为什么后来会有这大的权势呢？
那就先说一下唐朝的节度使都有什么权力吧。节度使这个职位是唐玄宗为了巩固边防的军事官职，目的是为了提高效率，迅速调动军队，而且他们掌握当地的财政大权。这样节度使们在地方就有了军政和财政大权，所以很容易拥兵自重。所以他们私养军队，割地为王。他们所养的军队就被称为牙兵。
因为节度使们称王之后，是家族世袭制。为了保证自己的权力和地位，所以节度使自然是挑选军中最精锐的士兵来维护自己的安全和地位，这就使得牙兵非常的骁勇善战，实力强大。
这些牙兵自然也效仿领导们，实行世袭制。这样军队里就很容易拉帮结派，形成自己的利益集团。久而久之，牙兵的首领的势力越来越大，他们可以左右王位的继承，甚至如果有不满，就可以杀了节度使自立为王。历史上比较有名的就是魏博节度使史宪诚被杀事件。事件的起因很简单，是因为牙兵们不满军饷的发放，所以他们将史宪诚干掉，自立新的节度使。
史宪诚的事情给其他节度使敲响了警钟，他们开始对牙兵们实行防备措施。最简单的方法就是再养一支私兵，来与牙兵对抗。当然这些人是由自己的家奴和搜罗的身强力壮的平民，他们为了收买这些人，让他们忠诚，一收养义子的名义来召集他们，来保证他们的忠诚度。但是毕竟他们不是正规军，所以对上正规训练的牙兵，他们还是较弱的，但是也有例外。魏博节度使曾经联合朱温，两人的私兵战胜了牙兵，但是代价是没有了牙兵，自己的势力也大幅度被削弱。
后来也发生私兵杀了节度使，自立门户的事件。所以养私兵的方法并不是万无一失，他们到最后会和牙兵一样，自己做大，威胁节度使。所以以兵制兵只是一个恶性循环，并没有从根本上解决问题。节度使为了抵抗中央，训练了精锐的部队来维护自己的势力，但是牙兵们为了自己的利益，杀了他们的统帅，自立为王。
这样使得本来分裂的局面更加的混乱，最后最受伤害的是无辜的百姓。所以唐朝的节度使制度其实像是前朝的诸侯分封，虽然节度使没有诸侯的权力大，但是后来同样造成了地方割据的局面。所以宋朝为了杜绝这个隐患，直接实行将领调任制度，虽然加强了中央集权，但是使军队效率降低，战斗力下降，后来直接出现了“冗兵”的问题，反而有些矫枉过正了。
唐朝的这个特殊的兵种，虽然在历史上没有像岳家军那样出名，但是有很大的权力，可以左右节度使之位的继承，甚至取而代之，自立为王。所以对统治者来说，军队强大是好事，但是也要有效制约，不然很可能被反噬，性命不保，被其取代。
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