一直以来，有战争的地方，就会有这样一群人。他们不属于任何国家，不效忠任何组织。他们冒着枪林弹雨冲锋陷阵也并非对名誉的渴望与对祖国的责任，而仅仅是为了：“钱”。他们就是被称为“死亡掮（qián）客”的雇佣兵。
其实说起来，雇佣兵也算是一种历史悠久的职业了。早在古希腊时期，希腊人就雇佣马其顿人来保护雅典卫城。古罗马、欧洲中世纪、殖民战争、世界大战乃至如今的局部冲突中都有着雇佣兵的身影。虽然战争样式在不断改变，但雇佣兵却一直是战场上交战双方的宠儿。
甚至像在1831由法国国王路易菲利普创建的法国外籍兵团，在如今也成为了法国武装力量中不可或缺的精锐力量，号称“高卢雄鸡的利爪”。而外籍兵团也由此从“战场临时工”变成了正规军。
但即便如此，在很多人的印象中，雇佣兵的形象都是一种矛盾的存在。一方面，神秘的雇佣军与传说中的丰厚薪酬总能吸引颇多的目光。而另一方面，雇佣军在战争中的诸多劣迹却也让他们臭名昭著。
自第二次世界大战结束至今，在非洲、中东等热点地区，雇佣兵就频繁参与到政变、绑架、暗杀等活动中。进入70年代，随着西方雇佣兵公司的兴起，来自欧美的雇佣兵们也在战乱地区掀起血雨腥风。据不完全统计，仅在非洲地区，由欧美雇佣兵挑起的军事政变与内战，就高达150多次。
而在交战区，雇佣兵组织松散、缺乏约束、过度使用武力的问题，就让他们经常被推上道德的风口浪尖。大名鼎鼎同时也臭名昭著的黑水公司（现名Academi）在伊拉克战争时期就被曝出虐囚、枪杀平民、走私军火等丑闻。据2005年的一项统计显示，在伊拉克地区的200起枪击事件，多数都与黑水的雇佣兵有关。
甚至在2006年，还发生过一队美军士兵被黑水雇佣兵缴械搜查的闹剧。搞得美国政府颜面无光，不得不对黑水提出刑事指控，并重金处罚。而自知玩脱了的黑水公司也悄悄更换了名号，转行做起了安保培训与后勤服务。
在如今，雇佣兵更多的是以：私营军事承包商（PMC）的形式发战争财。从原来的单纯为雇主提供作战人员向提供全面、多元化的服务转变。承担诸如：后勤、安保、作战、支援等任务。这些承包商已经成为了西方，特别是美国对外军事行动中不可或缺的组成部分。
早在1994年，五角大楼就签订了3601份承包商合同，总价值3000亿美元。拉姆斯菲尔德出任美国防长时期，在伊拉克的PMC（承包商雇员）高达10万人，与当时驻伊美军的比例达到了1：1。
由此可见，现代西方对于雇佣兵，或者说军事承包商的依赖。尽管这群唯利是图的家伙总是给美国军方惹来麻烦，但缺少他们，美国在海外的军事行动成本将会成倍提升，如此权衡之下，对于雇佣兵那些劣迹，军方多数情况下会选择性失明。
当然啦，甭管是雇佣兵还是所谓私人军事承包商，他们招募人员都是秉着重赏之下必有勇夫的原则来的。特别是，许多私人军事承包商在人员招募上都十分青睐特种部队退役人员。这类人员往往具有很丰富的作战经验，并且能极大节约训练成本。
而雇佣这些“狠角色”那也是要花大价钱的。据一些资料显示，目前在伊拉克、阿富汗等地区的PMC，日薪都在500—1000美元左右，一年的薪酬折合人民币约210万。像非洲地区的雇佣兵其实也不差。
利比亚战争时期，“卡大佐”手下的雇佣兵日薪大约是800-1000美元。像狙击手这类职位还会更高。当然，也不知道最后“卡大佐”有没有给雇佣兵结清这笔费用。而在科特迪瓦冲突中，欧洲雇佣兵的价格据说能到每天1500欧元，也就是合一年400万人民币左右。
但对于如此丰厚的薪酬，各位可真别眼馋。您要知道，雇佣兵这行当是典型的有命挣钱却不一定有命花钱。深处战区的雇佣兵往往得不到有效援助，遇到突发情况能否全身而退拼得是人品与战斗力。并且，别看雇佣兵挣得多，但正规军士兵能得到的国家保障，他们却一样也没有。
最要命的在于，根据《日内瓦公约》第47条规定：外国雇佣兵不应享有作为战斗员或成为战俘的权利。也就是说，如果雇佣兵被俘，那么他们的命运和蝼蚁没有区别。而这，应该就是以战争为生所必须付出的代价吧
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