如何賞刀識劍，常為刀劍愛好者終生探究之課題；古之俠士、劍客，常為一把寶刀、寶劍，不辭艱辛，翻山越嶺，奮力以求，甚至捨命換取，亦在所不惜；只為世上真正良劍、寶刀。
從古至今，每個朝代對於劍的喜愛是有增無減，各個時期鑄劍的材質和外形也有很大的差異。既然如此，那麼材質對於劍的外形有著什麼樣的影響呢？筆者淺談一下個人觀點，不足之處請見諒~
圖：湖北博物館春秋晚期越王勾踐劍
從劍身寬度來進行分類的話，劍值使用方法也是有很多的。比如說，細劍更適合突刺，而較寬的劍則適合劈、掃等動作。但是，細劍是需要材料具有良好的硬度和韌性。中國在西漢以前為青銅兵器的天下，因青銅本身較脆，寬厚的劍身有利於抗變形和仿製崩刃。西漢隨著鋼鐵冶煉技術及刀劍鑄造技術的提升，鋼鐵純度提升，刀劍的韌性和硬度也越來越好，刀劍遂越來越長，鋼鐵劍變窄，變長，且更加適用於劈砍及刺擊。
圖：上海博物館藏六面漢劍西漢早期貴族配飾劍
鑄劍工藝是隨著金屬的冶煉及鑄造工藝的發展而發展，並不是一蹴而就的。在人們掌握鋼的冶煉方法之前，劍主要通過淬火的方式進行強化，即把燒的通紅的鐵塊急速放入冷水中進行冷卻，達到增強硬度的目的。但是，這其中的缺陷也很明顯，淬火只能強化劍的表面，內部的結構還是脆弱的。因此，以前鑄劍的適合，為了增加劍的硬度，鐵匠經常通過加寬劍的寬度，尤其是劍身的根部來操作。
圖：戰國鐵劍
由於加寬劍身增大了兵器的重量，所以，古代的工匠就利用在劍身上開槽來減輕劍自身的重量的同時保證劍身的強度。
凹槽漢劍（相同材料及刃角的以上兩把劍，劍身短而寬的劍抗變形能力相對更強）
所以在鍊鋼法普及之後，保證了鋼材純度的同時增強了劍身的硬度，工匠也不必加固劍身根部。慢慢發展而來，隨著刀劍退出戰場轉而成為隨身佩帶防身及裝飾，劍身越來越細，越來越薄更趨於靈巧。當然，在劍身大幅度輕量化的情況下，劍的使用方法也逐漸轉變成更有效率的突刺攻擊。
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