漢朝歷史中，皇帝年幼，皇后、太后輔政的事例頗多，其中漢和帝皇后鄧綏更是在位輔政達16年。鄧綏在政其間政績斐然，有“興滅國”之譽，她雖大權在握卻並不“委事於父兄”，而且對於鄧氏家族的要求極嚴，有犯事者，必嚴懲。但對於這樣一位傑出的女政治家，後世對她的瞭解卻並不多。
鄧綏出身名門，母親是陰麗華侄女，祖父為高密侯鄧禹，生於81年，卒於121年，南陽新野人。鄧綏幼年時期就表現出與一般女子的不同，她喜愛典籍詩書，六歲即讀《史書》，每每能夠發表不同見解，而對於女工等事，則毫無興趣。
修成玉顏色，送與帝王家。與所有進宮的女子一樣，公元95年，鄧家將鄧綏送入漢宮。賢淑嫵媚，談吐得體文雅的鄧綏頗得聖心，漢和帝於是讓其居住於離他較近的嘉德宮。滿宮眾人也都議論鄧綏雖得美貌，卻樸實如民間女子。公元102年，陰皇后涉嫌巫蠱之事，漢和帝不僅羈押陰氏族人，更是不念舊情將皇后陰氏廢棄。
陰氏被廢，一時間鄧綏成為眾人關注的焦點，在斟酌皇后人選時，漢和帝自是非常屬意鄧綏，認為只有鄧綏才配皇后之位。隨著鄧綏入主中宮，一系列的改革隨之而來，禁絕奢侈，歲時季節只需供給紙墨。而且漢和帝每次想提拔鄧綏家族，都被鄧綏委婉而堅決的勸阻，以至於漢和帝當權期間，其哥哥鄧騭只是一位虎賁中郎將。
鄧綏之所以能夠青史留名，還是在於她輔佐幼帝於危難之時，憑藉出色的政治頭腦，將風雨飄搖的東漢穩定下來。公元105年，27歲的和帝駕崩，由於長子劉勝有疾，只能讓出生僅百餘日的劉隆為帝，25歲的鄧綏被尊為太后。從此開始了鄧綏輔政的局面，主幼國危是當時最好的寫照。
這一期間，鄧綏的政治手段得以充分發揮，鄧後下詔削減宮內日常費用，大赦天下。鄧綏執政第二年，全國就有多處遭遇地震、大水。鄧綏及時減輕賦稅，救濟災民，因此漢政權得以渡過難關。元興二年夏，又遇罕見旱災，鄧綏親自去洛陽瞭解旱情，審查冤獄。這裡有個典故值得我們一提，據說有個死囚被屈打成招，鄧綏知其不敢喊冤，因此親自為他昭雪。結果天降大雨，解了當時的旱情。無論這件事是否真實，但從側面我們可以看到，百姓對於鄧綏的愛戴。
鄧綏能夠讓後世之人對於讚賞有加，還在於鄧綏對於家族要求極嚴，如有犯法者決不輕饒。因此鄧氏一門，無人像其他外戚那樣驕橫跋扈，而是嚴格遵守朝廷法度，恭順節儉、忠君愛國。
公元106年，殤帝夭折，鄧綏定立不足13歲的清河王劉安為漢安帝，鄧綏繼續臨朝。鄧綏執政期間，朝局安定，百姓安居樂業。她採納良臣進諫，扭轉東漢危機。對於一個女性的掌權者來說，能夠做到這點是非常不易的。
鄧綏先後輔佐殤帝和安帝兩個朝代，所付出的努力和取得的政績，是任何一個後人無法抹殺的。後來安帝成年，鄧綏仍大權獨攬，這點雖為後人所議論，但瑕不掩瑜，鄧綏輔佐幼主，穩定漢朝之功，足以青史留名。但鄧綏大權獨攬，還是引起安帝的強烈不滿，也為日後安帝滅其族人留下隱患。
公元121年鄧綏去世，與和帝合葬於順陵。幾月之後，本對鄧綏不歸還政權多有不滿的安帝，聽信奸臣之言，認為在鄧綏執政期間，其家人曾有廢黜安帝，取而代之的圖謀。安帝終於向鄧氏家族開刀了。鄧氏家族成員多被殺害。鄧騭與兒子鄧鳳自知伸冤無門，絕食而死。相信九泉下的鄧綏，無論如何沒有想到，自己傾注心血輔佐的幼主，會向自己的族人舉起屠刀吧！
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