天京事變中，北王韋昌輝血洗了東王府，將楊秀清及其眷屬全部處死。楊秀清死後，楊秀清的心腹起兵與韋昌輝對抗，在天京城內發生激戰，近兩萬多太平軍將士在這場內訌中被殺。
韋昌輝對楊秀清心懷不滿，並沒有什麼特別的原因。一方面，楊秀清主政期間的跋扈，讓多數太平軍將領心中有怨氣。另一方面，韋昌輝自身並不是省油的燈，在政治上是非常有野心的。
首先，楊秀清個人的驕橫與跋扈，是他最終慘死的根本原因，即使韋昌輝不動手，也會有其他將領動手。
應該說楊秀清在軍事和政治上的才能還是有目共睹的，在他主政的幾年裡，太平天國雖然有得有失，但是總體上是處於不斷的上升之中。不管太平天國的制度好與壞，政策是否深得民心，總歸是在軍事上取得不斷的勝利。太平軍自金田起義之後，一路北上，圍長沙，佔武昌，攻安慶，奪南京，不到幾年的時間就建立了與清王朝對峙的政權。到1856年夏天，太平軍攻破江南、江北大營之時，太平天國已經控制了從武昌到鎮江的長江沿線的城市，佔領了安徽、江西大部分的州縣、以及湖北東部，江蘇西部，浙江北部等地，大清朝經濟最為發達，錢糧賦稅最為豐富的區域已經基本上控制在了太平軍手中。這一切的勝利，與楊秀清的才幹是密不可分的。
在軍事上節節勝利的過程中，楊秀清個人勢力也在不斷上升，驕傲專橫的傾向也逐漸表現出來。楊秀清不僅對自己的手下隨意杖責或者處死，對於其他諸王也是隨意處罰。北王韋昌輝和燕王秦日綱等人都曾經因為雞毛蒜皮的小事被楊秀清處罰，兩人心中都有怨言，但是隻能隱忍不發。不僅如此，天王洪秀全粗暴對待嬪妃和女官，楊秀清也借“天父下凡”的名義，要杖責洪秀全。楊秀清專橫的作風，不僅引起了洪秀全的嚴重不滿，也加劇了諸王之間的矛盾。最終，在1856年夏天，楊秀清再次借“天父下凡”逼封萬歲，邁出了作死的重要步伐。
對諸王隨意的責罰，對天王也不尊敬，明明已經掌握了實權，卻要連天王最後一點名義上的權利都要搶奪，楊秀清已經完全處於孤立之中，只要天王一聲令下，任何一個將領都可以率兵勤王，置楊秀清於死地。
其次，在等待誅楊詔令的諸多將領中，韋昌輝是最危險的人物。
韋昌輝在太平天國運動前期，長期負責天京的城市保衛，並且在西征中屢立戰功，也是非常有才華的。韋昌輝記恨楊秀清不是一天兩天，但是他表面上卻對楊秀清阿諛奉承，唯命是從。韋昌輝的兄弟與楊秀清的家屬爭奪宅院，產生了矛盾，韋昌輝甚至要把自己的兄弟五馬分屍。
韋昌輝不同於石達開，石達開雖然也不滿於楊秀清，但是並不主張通過殺戮來解決問題，更沒有希望代替楊秀清的位置。而韋昌輝則不同，他在政治上還是非常有野心的，之所以不顧一切的討好楊秀清，並非真的害怕，而是早已埋藏了奪權的禍心。韋昌輝越是表面上對楊秀清畢恭畢敬，楊秀清就越是更加跋扈。越是討厭你，就越要慣著你，什麼時候等你壞事做盡了，徹底孤立的時候，就是我親手除掉你的時候。
工於心計的韋昌輝在隱忍多年之後，終於等來了天王的密詔，要他指揮誅楊的戰鬥。韋昌輝率領心腹部隊3000多人星夜趕回天京，包圍了東王府，將包括東王在內的全部老小全部誅殺。
最後，誅殺楊秀清是天王的詔令，但是大開殺戒更多的是為了樹立威信和斬草除根。
儘管楊秀清的跋扈早已盡人皆知，壞事做盡的他被處死是必然。在圍攻東王府的過程中，處死一些主要的親屬和心腹是不可避免的，但是大開殺戒就並非是洪秀全的初衷了。
韋昌輝最初的屠殺，主要還是為了樹立自己的威信，因為他多年來的隱忍，目的就是成為下一個東王。在東王的黨羽起兵對抗之後，韋昌輝看到了不斬草除根是無法坐穩江山的，所以一不做二不休，對天京城內的東王心腹展開了血腥的屠殺。一時間，天京成為了血腥的屠宰場，秦淮河河水被血水染紅，大量的太平軍屍首順江而下流入長江。
總的來說，楊秀清主政時期的飛揚跋扈，早已得罪了包括北王在內的主要太平軍將領，並非只有北王一人痛恨楊秀清，韋昌輝只不過是在洪秀全的密詔下指揮誅楊的戰鬥。但是在誅楊之後，繼續大開殺戒，主要就是韋昌輝自身的野心了。殺紅了眼的韋昌輝不僅殺了東王的眷屬和部下，更是把石達開的親屬全部斬殺，瘋狂的北王最終被天王處死，而在這場王殺王的鬧劇結束之後，太平天國迅速由盛轉衰，“人心冷淡，銳氣減半”，一步步的走向了敗亡。
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