1856年9月初，天京（今南京）城外秦淮河通往長江的出口處，江水忽然被染成了紅色，屍體順河漂流，數不勝數，令人震驚。江南大營的清軍斷定，太平天國一定發生了內訌。清軍還真猜對了，太平天國果然發生了大事件。
太平天國
原來，太平天國打下天京後，銳氣頓消，各位天王開始貪圖享樂，彼此間還爭權奪利，由此爆發了天京事變。太平天國的領導體制是一個天王加上東南西北翼五王的編制，但南王馮雲山和西王蕭朝貴在攻下天京之前已經死去，當時太平天國的最高領導層只剩下了天王洪秀全、東王楊秀清、北王韋昌輝和翼王石達開。
天京事變
天王洪秀全進入天京後，通常都在天王府中深居不出，很少參與具體的軍政事務，只是醉心於搞搞宗教活動、寫寫打油詩，和上千個宮中美女鬼混，享受天王的快活日子。由此，東王楊秀清權威日盛，日益驕橫，也起了篡位之心。
天王洪秀全
當時的東王府，可謂是窮極奢麗，內有妃妾數百人，宮中服務的全是江南美女，一點也不遜色於天王府。楊秀清也是晝夜淫逸，還造有龍車放在府裡，讓美女妃妾裸體拖曳，以此淫樂。楊秀清坐的轎子需要三十二個人抬，嬌子裡還有兩個小童服飾，每次出門，楊秀清的隊伍前打著繡有青白二龍的旗仗，鼓樂齊奏扈從千人，一副煞有介事的暴發戶模樣。
東王楊秀清
在打破清軍的江南、江北大營後，楊秀清更是野心膨脹，變本加厲，想趁勢迫使洪秀全禪位。有一個故事說，楊秀清在圖謀篡位前，已經做了輿論準備，在科舉考試中出了一個題目叫“四海之內有東王”，意圖非常明顯。後來楊秀清假裝生病，要洪天王前去探視。洪天王第一次走出自己的天王府，見到楊秀清假裝生病，旁邊有四個妖豔美女伺候，床邊既沒有椅子，也沒有凳子，只設了一個小榻給天王坐。
洪天王強壓心頭之火，假心假意地寬慰東王好生養病。楊秀清也不理會，故作囈語說:“人家都說天無二日，人無二主，這是為什麼啊？”洪秀全大驚，趕緊下令讓手下從官對楊秀清九叩首，三呼東王萬歲。『未完待續……』
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