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一提起元朝，人们总会为其疆域之广感叹。事实上，元朝的疆域面积仅占大蒙古帝国版图的四分之一。至元八年（公元1271年），忽必烈改国号为“大元”，统治着东亚、东南亚及北亚地区，而成吉思汗的其余子孙则先后统治着中亚、地中海东岸及东欧等更加广袤的地区。然而令人诧异的是，在蒙古铁骑四处扩张之际，与元朝毗邻的印度却逃过一劫，其中缘由争议百年也尚无定论。
▲元朝鼎盛时期疆域图
据史书记载，印度之所以能够得以幸免，全靠一只名为“甪（lù）端”的神兽。成吉思汗为追击花剌子模国王扎兰丁，不顾耶律楚材的劝谏，率领大军南下。当蒙古大军抵达印度河沿岸后，由于河水温度奇高，士兵无法饮用，导致众人怨声载道。耶律楚材见状打算再次进谏。结果就在这时，河边突然出现一只巨兽，还发出类似人声的呼嚎。
▲铜质鎏金甪端香薰炉
耶律楚材立即拜倒在铁木真面前，要求众人不得伤害这只巨兽。按照耶律楚材的说法，巨兽名为甪端，是难得一遇的神兽，此次现身乃是上天降下警告，其呼嚎之意为“此非汝世界，宜速还”。成吉思汗闻言，惊出了一头冷汗，随即下诏退兵以顺应天意。在今天看来，这一记载实在太过离奇，很可能是由于蒙古士兵看到了从未见过的印度犀，将其视作异兽。不过对怪兽叫声含义的解析，则是耶律楚材为劝阻铁木真退兵而人为发挥的了。那么，耶律楚材又为何如此执着于退兵呢？在笔者看来，主要有以下几点原因。
▲河边的印度犀
其一，印度的气候湿热难耐，令蒙古将士很不适应。许多士兵因为中暑昏倒无法坚持战斗，军心不定、士气不稳；其二，此次征战本是一场追杀演变而来，对擅长“闪电战”的蒙古军来说，长途跋涉已经耗尽了气力，缺乏进行大战所必需的准备；其三，蒙古骑兵擅长陆战，遇到江河湖泊便无法发挥自身优势，只能任敌军宰割。
▲耶律楚材雕像
反观印度，则是胜券在握——无需担心气候和物资问题，士气也因抵御外辱变得高昂。更要命的是，印度还有着一支特殊部队。众所周知，印度盛产大象，在印度士兵的严格训练下，大象参战后将拥有无可匹敌的战斗力。庞大的战象承载着塔楼和士兵在战场上冲锋陷阵，不仅可以轻松冲散敌军的阵型，更能给敌军造成强大的心理压力，使其“不战而溃”。因此耶律楚材深知，一旦双方开战，蒙古大军将陷入十分被动的局面。
▲位于撒马尔罕的帖木儿雕像
假如当初成吉思汗不听劝谏，非要坚持一战，谁也不知道历史该何去何从。幸好铁木真决定撤军北还，蒙古军队主力因此得以保存，这也为元朝后来称霸亚洲奠定了基础。至于征服印度的夙愿，则将在170年后方才由“黄金家族”后裔帖木儿去亲手完成。
参考文献：
《元史》
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