由於元朝對漢人的壓迫太過激烈，從開國伊始，各地的起義就如同按倒葫蘆起了瓢，紛紛不斷。尤其在元末，農民起義更為激烈。因為當時黃河氾濫，朝廷的賑災錢糧被層層剋扣，到災民手裡所剩無幾。於是聲勢浩大的“紅巾軍起義”應時而生。明太祖朱元璋就曾經是紅巾軍中的一支。
朱元璋
縱觀中國歷史上的農民起義，都有一定的侷限性，那就是組織鬆散，山頭並起，結構混亂，龍蛇混雜。因此許多起義軍一開始轟轟烈烈，到取得一定戰果的時候往往是分崩離析的時候。紅巾軍也不例外。在沒有徹底推翻元朝統治的時候，紅巾軍的內部就開始亂成一鍋粥。所有義軍的首領在嚐到權利的滋味以後都想稱帝。朱元璋一開始投紅巾軍中的郭子興部，他在軍中嶄露頭角，郭子興開始重用朱元璋，並把自己的義女嫁給了他。郭子興病逝後，朱元璋接受了他的部隊，從此擁有中原逐鹿的資本。
紅巾軍
朱元璋在攻克和州以後，常遇春來投奔他。起初朱元璋並沒有看重常遇春，以為他就是個忍飢挨餓的流民，到軍中討口飯吃。結果常遇春上來就向朱元璋要先鋒官的職位。朱元璋沒有給他，還奚落他一番。
常遇春
在一次與元軍的戰鬥中，朱元璋與元軍隔著一條河，紅巾軍攻不上去。此時常遇春駕一隻小船一個人登岸，愣是殺出一片空地，後面的紅巾軍才得以登陸。此戰之後，朱元璋開始任命他為先鋒。
陳友諒
朱元璋把眼光投向集慶，也就是六朝古都南京。他攻克了集慶，改稱應天府，打算以此當作他成就霸業的根基。此後朱元璋四處出兵，擴張地盤。地盤越大，與強勁的對手就越近。當時朱元璋可謂強敵環視，其中最強大的也是對他最有威脅的就是陳友諒。因為朱元璋在長江下流，陳友諒在上游。兩家之間經常有摩擦。
常遇春攻克池州，打敗了陳友諒的軍隊，還俘虜的三千的敵軍。常遇春有一個非常大的缺點，他愛殺降卒。當時朱元璋的實力根本無法和陳友諒相比，不想和他正面交鋒。但是常遇春的做法讓兩家之間的大戰提前了。他私自坑殺降卒，還特意留了幾百個士兵放回去給陳友諒報信。陳友諒極為震怒，直接起兵十萬來打朱元璋。陳友諒的水軍是三層高的樓船，朱元璋只有幾千艘漁船。陳友諒還是順流而下，朱元璋的防線就如同一張薄紙。
劉基
朱元璋手下的眾人一時人心惶惶。有的說投降，有的說逃跑。只有劉基給了朱元璋決戰的信心。生死存亡之際，朱元璋用計策設伏兵打敗了陳友諒，才化解了這次劫難。
參考文獻：《明史》
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