由于元朝对汉人的压迫太过激烈，从开国伊始，各地的起义就如同按倒葫芦起了瓢，纷纷不断。尤其在元末，农民起义更为激烈。因为当时黄河泛滥，朝廷的赈灾钱粮被层层克扣，到灾民手里所剩无几。于是声势浩大的“红巾军起义”应时而生。明太祖朱元璋就曾经是红巾军中的一支。
朱元璋
纵观中国历史上的农民起义，都有一定的局限性，那就是组织松散，山头并起，结构混乱，龙蛇混杂。因此许多起义军一开始轰轰烈烈，到取得一定战果的时候往往是分崩离析的时候。红巾军也不例外。在没有彻底推翻元朝统治的时候，红巾军的内部就开始乱成一锅粥。所有义军的首领在尝到权利的滋味以后都想称帝。朱元璋一开始投红巾军中的郭子兴部，他在军中崭露头角，郭子兴开始重用朱元璋，并把自己的义女嫁给了他。郭子兴病逝后，朱元璋接受了他的部队，从此拥有中原逐鹿的资本。
红巾军
朱元璋在攻克和州以后，常遇春来投奔他。起初朱元璋并没有看重常遇春，以为他就是个忍饥挨饿的流民，到军中讨口饭吃。结果常遇春上来就向朱元璋要先锋官的职位。朱元璋没有给他，还奚落他一番。
常遇春
在一次与元军的战斗中，朱元璋与元军隔着一条河，红巾军攻不上去。此时常遇春驾一只小船一个人登岸，愣是杀出一片空地，后面的红巾军才得以登陆。此战之后，朱元璋开始任命他为先锋。
陈友谅
朱元璋把眼光投向集庆，也就是六朝古都南京。他攻克了集庆，改称应天府，打算以此当作他成就霸业的根基。此后朱元璋四处出兵，扩张地盘。地盘越大，与强劲的对手就越近。当时朱元璋可谓强敌环视，其中最强大的也是对他最有威胁的就是陈友谅。因为朱元璋在长江下流，陈友谅在上游。两家之间经常有摩擦。
常遇春攻克池州，打败了陈友谅的军队，还俘虏的三千的敌军。常遇春有一个非常大的缺点，他爱杀降卒。当时朱元璋的实力根本无法和陈友谅相比，不想和他正面交锋。但是常遇春的做法让两家之间的大战提前了。他私自坑杀降卒，还特意留了几百个士兵放回去给陈友谅报信。陈友谅极为震怒，直接起兵十万来打朱元璋。陈友谅的水军是三层高的楼船，朱元璋只有几千艘渔船。陈友谅还是顺流而下，朱元璋的防线就如同一张薄纸。
刘基
朱元璋手下的众人一时人心惶惶。有的说投降，有的说逃跑。只有刘基给了朱元璋决战的信心。生死存亡之际，朱元璋用计策设伏兵打败了陈友谅，才化解了这次劫难。
参考文献：《明史》
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