在上個世紀90年代爆發的海灣戰爭中，以美軍為首的多國部隊在沙漠風暴的軍事行動中輕鬆擊敗了伊拉克軍隊。其中美國陸軍所裝備的M1主戰坦克更是讓外界震驚，畢竟這款主戰坦克在與伊拉克裝甲部隊裝備的T-72主戰坦克的較量中完勝後者。雖然在事後俄羅斯軍事專家表示伊拉克裝備的T-72主戰坦克只是“猴版”，但是這也沒辦法改變M1主戰坦克成為全球第一主戰坦克的事實。在海灣戰爭結束之後，美國陸軍又陸續裝備了M1坦克的升級型號M1A1和M1A2主戰坦克。
而美國知名軍事網站在7月30日報道，美國通用動力公司陸地系統公司宣佈，該公司收到了一份來自美國陸軍的訂單，他們將會為美國陸軍升級了100多輛M1A1艾布拉姆斯主戰坦克。按照協議，通用動力公司將在2022年之前完成美軍M1A1主戰坦克的全面升級計劃，大約有100多輛M1A1主戰坦克會升級為最先進的M1A2系統增強包版本3（SEPv3）。從1998年開始，美國陸軍就再也沒有采購過一款新型主戰坦克，直到2016年通用動力公司完成了M1A2 SEPv3的升級項目，美國陸軍才重啟了採購計劃。
與以前的版本不同，M1A2 SEPv3主戰坦克擁有更好的電子設備、反應裝甲、探測系統、動力系統和武器系統，不過這也導致M1A2 SEPv3主戰坦克的出廠價達到了2000萬美元，採購單價成為全球第一。不過高昂的採購單價也給了美軍應該享受的服務，安裝在主戰坦克的主炮是M256 120毫米滑膛炮，改進的前視紅外線（IFLIR），特羅菲主動防禦系統和新型裝甲包，AGT1500燃氣渦輪發動機等等，這些都帶給了M1A2 SEPv3更好的防禦能力和更強的火力，戰場生存能力也高於前面幾代。
軍事專家表示，耗費巨資去升級M1A2主戰坦克顯然不是單純為了對付在中東地區活動的武裝分子，那些憑藉簡易的AK-47和RPG火箭彈的打擊力量顯然難以對M1A2 SEPv3主戰坦克造成更大的威脅。M1A2 SEPv3主戰坦克的出現是為了能夠更好的應對俄羅斯T-14和中國99式主戰坦克的衝擊，儘管中美兩國陸軍最新型的主戰坦克尚未在戰場交手，但是中國外貿型主戰坦克在國際市場上的表現已經大大超出了美軍的預計水平。無論是高配版VT-4還是低配版VT-2均獲得了不少國家的認可，那麼自用型的99式坦克的作戰性能將達到或者接近國際第三代主戰坦克的頂尖水平。
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