在廣西的壯族有很多的分支，其中有一個分支被稱為壯族的“活化石”，它就是“黑衣壯”。
黑衣壯是壯族，但它又不同於一般壯族，它是壯族族群小一個特殊的族群，有著自己獨特的生活習俗和文化特質，因為如此，才受到了世人的青睞。
黑衣壯主要聚居在廣西那坡縣境內，由於歷史上戰爭和民族遷徙等原因，許多人躲入深山老林，過著幾乎與世隔絕的生活，從而保留了古老的文化。為了深入瞭解這個壯族分支的文化與現狀，走進深山，近距離接觸黑衣壯人的聚居所在地，探訪這個遺落在深山裡的民族。
相傳古時候，布嗷、布敏居住的地區山林茂密，土地肥沃，過著自給自足的生活。有一年。忽然遭到外來人的入侵。布嗷、布敏的首領儂老髮帶兵抵抗，在戰爭中不幸受傷。在退入密林中隱蔽時，儂老發忽然發現，一片青綠的野生藍靛，他隨手摘來一把野生藍靛葉，搗爛敷在傷口上，果然消腫止痛，傷口很快癒合了。儂老髮帶兵重上戰場，擊退了入侵之故，保衛了自己的家園，於是，儂老發便下令族人移植野藍靛，擴大種植面積，用藍靛染衣，本族人一律穿上藍靛染制的黑色服裝。從那時起布嗷、布敏便開始種藍靛，穿藍靛染制的黑色衣服，黑衣壯也因此而得名。
也有另一種說法是，在唐代的時候，廣西曾經爆發過由黃乾耀領導的農民起義；宋代爆發了由儂智高領導的農民起義並建立了“南天黑衣壯國”。這些起義在當時有力的打擊了封建統治，迫使統治者作出種種讓步。然而，起義終於失敗，統治者對起義軍和他們的家族大肆絞殺，眾多壯族人為逃生舉家躲入深山老林，世世代代在封閉的環境中過著與世隔絕的生活。
黑衣壯居住高度集中，多數分佈在那坡縣的82個村，377個屯中，現有人口約51800餘人，佔當地壯族總數的33%。他們以農耕為生，種植玉米、小麥、紅薯、豆類為主，居住在自建的古老木瓦結構房屋。如那坡的馬獨屯就是依山傍林，沿山坡建成的階梯式排房。儘管生活比較清貧，並不十分富裕，但是他們勤勞、節儉、家庭關係和諧、社會安定。從另一個角度來說，這也使得古老的黑衣壯傳統文化和習俗沿襲至今，把它們完好地保留下來。
據瞭解，黑衣壯服飾是至今仍然保留著最為傳統，最具有特點和內涵的壯族服飾。它不但以黑為美，以黑作為穿著和民族的標記，而且在穿戴上講究實用，款式大方，樸素美觀，別有風度。以崇尚黑色為主題的審美意識，構成了黑衣壯獨特的區域服飾文化。他們的衣褲套裙在表現美感的同時，注重生活中的實用性。婦女們所戴的雙角形頭巾，也是壯族服飾中罕見的。還有婦女所佩戴的銀項圈，兩邊都製成魚形狀，有如雙魚對吻。雙魚對吻銀項圈是壯族婦女婚嫁時的必備之物，更是黑衣壯崇拜魚文化的遺風。
男人穿的是前蓋大襟上衣，以寬褲腳、大褲頭的褲子相搭配。這種裝束便於他們進行勞動和在山裡行走，古裝的男裝，頭上還纏著圈成數圈的黑布頭巾，腰間繫上一條紅布或紅綢，以示驅鬼趕邪，也兼有威武神勇的氣概。
婦女頭巾都是一塊自己紡織染成的長條黑布，戴時先圍繞在頭上圈，然後翻折擺佈成火稜彤的圖樣，罩在整個頭上，再把頭巾的兩端分別垂掛到雙肩上,看上去樸素美觀。同時還可以當做帽子遮蔭用。他們的衣邊、衣角、袖口、裙邊和頭巾的四邊都用紅布或黃布剪成小條以後鑲捆上去,有的則用紅、黃、藍色絲線繡成波浪形的線條，使黑中襯出紅、黃、藍色的線條來，清雅明亮，色彩協調。再加上頭髮插著龍頭形的假簪，頸項上帶有銀鏈或項圈，手帶銀圈、玉鐲，耳掛珍珠耳環等，使人一看，黑中閃豔。樸素之中亦有玲瓏之美，表現了她們獨特的審美觀。
黑衣壯婦女的佩飾較多，耳環、耳墜、玉珠、項鍊、項圈、手鐲、戒指都必不可少；大多來自家傳或是出嫁時從孃家帶來的“浮財”。其中最有意思的是，多數婦女喜歡將自己的門牙鑲成金色，以表示她們的美和其身份、地位的不俗。
現在，黑衣壯許多年輕人平時穿戴得比較隨便，從原來的“全黑”過渡到“上藍下黑白頭巾”的所謂第二代服飾了。但每逢傳統節日慶典或有外人來做客時，他們的穿戴仍舊非常認真，服裝和佩飾一絲不苟。特別是女孩子們都要自己或互相精心打扮一番。
近幾年，在當地政府的幫助下，他們的生活水平有了一定的提高，一些黑衣壯也開始走出大山，接觸外面的世界了。山外的人們，也想走進黑衣壯這個神秘的部落，去領略他們絕世的風采。如今，被譽為“壯族的活化石”的黑衣壯，正嘗試著用他們獨特的民俗風情敲開山外的大門，走進多彩的大千世界。
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