克林德，1881年，他辞去军职进入外交部门，曾任驻广州和天津等地领事，1899年4月，升任德意志帝国驻华公使。
就这样一个德国外交官，却在北京街头为清军枪杀。这一事件成为八国联军侵华战争的导火线之一。那这到底是为什么呢？
1900年1月，慈禧不顾西方外交人员的抗议，发布维护义和团的诏令。义和团运动在华北漫延，四处烧教会、杀教士洋人、杀教民、并到处毁坏铁路及电线杆等洋物。外国纷纷要求清政府派兵保护，并且各国公使都可随身自带警卫。
由此，自外国军队进驻北京使馆区以来，封锁东交民巷和东长安街，肆意杀害团民和居民数百人。克林德更曾下令枪杀义和团团民20人。
1900年，慈禧准备下令对十一国进行宣战，清政府总理衙门照会各国驻华使节“限二十四点钟内各国一切人等均需离京”。当晚，各国公使联名致函总理衙门，以路途安全无保障为由，要求延缓离京日期，并要求次日上午9时前给予答复。
6月20日上午8时，克林德未能说服各国公使一同行动，遂独自带同翻译柯达士（Herr Cordes）乘轿从东交民巷使馆前往东单牌楼北大街东堂子胡同总理衙门（现为中华人民共和国公安部人民来访接待室）交涉。途中走到东单牌楼北大街西总布胡同西口，为正在巡逻的神机营霆字队枪八队章京恩海打死，柯达士受伤。
克林德被杀事件发生后，德国皇帝威廉二世决意报复中国，正式派遣2万多人的对华远征军，由瓦德西元帅指挥。不过这支部队尚未抵达中国，战争已经结束。
8月，打死克林德的神机营章京恩海自首，并被德国判处死刑，后于农历十一月初十（1900年12月31日）在东单牌楼克林德身亡之处闹市被处斩。
1901年清朝战败以后，与11国签订辛丑条约，第一款就是：清廷派醇亲王载沣赴德国就克林德公使被杀一事向德国皇帝道歉，并在克林德被杀地点修建一座品级相当的石牌坊。1901年9月4日，专使醇亲王载沣在柏林代表光绪皇帝向德国皇帝道歉。
“克林德碑”牌坊横跨在繁华的东单北大街上，于1901年6月25日开工，1903年1月8日竣工，是汉白玉蓝琉璃瓦庑殿顶式，形制是四柱三间七楼，碑文用拉丁语、德语、汉语三种文字，表达清朝皇帝对克林德被杀的惋惜。
1918年11月11日，第一次世界大战结束，德国战败；13日，中华民国北京政府将牌坊迁往中央公园（今中山公园），将坊额改为“公理战胜”，但规模缩小为三楼。
1920年7月4日，中华民国北京政府在中央公园内为新落成的纪念坊举行落成典礼。1953年10月，亚洲及太平洋地区和平大会在北京召开期间，再次改名为保卫和平坊。
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