道縣祥霖鋪村，瀟賀古道旁，一個擁有1500年古樟的村落。
樟樹胸徑達3.6米，需要十多個人手拉手才可以合圍，幾乎像一條斜向天空的“路”，人可以直接走上去；
樹冠冠幅達40米，亭亭如蓋；樹皮溝壑縱橫，像老人臉上的皺紋。古樹名牌上寫著它確切的“年紀”1500年，如此推測，樟樹竟是栽種於南北朝時期。
“村子裡有人走過古道麼？”我拉住一位村民問。“有啊，我爺爺就走過，去賀州八步挑鹽。”55歲的朱新學回答說。
“清末的時候，我爺爺天沒亮就出發，他告訴我，出發前他們會先去藥店買點馬錢子，路上用，但這種東西有毒，不能多吃。”
“他們穿的是長衣長褲，青色的，帶扣子的，用家織布做的，比較粗糙，頭上裹著帕子，也是青色的。”
“從祥霖鋪到賀州八步區一般需要五六天，挑著花生、茶油去賣，又挑鹽回來，路上會找夥鋪休息，睡大通鋪。”
“那時候，祥霖鋪這一片地方有100多人都去挑過鹽呢。”村民們你一言我一語，從各自的記憶裡，拼湊出一個“清末挑鹽”的畫面。
忽然，一位大姐跑過來說，“村子裡還有一個老人家，就是真正走古道挑過鹽的人呢。”
大姐領著我們來到一戶人家裡，一個穿著藍布襯衣、綠色馬甲、皮膚紅黑，背稍有佝僂的老人，慢慢地走了出來。他一開口，我卻一句都聽不懂，村民告訴我，那是祥霖鋪土話。
老人家名叫蔣文吉，今年已經83歲了，他為我們還原了新中國成立前後，他在挑鹽路上的故事。
天還沒亮，十五六歲的蔣文吉就和同村6個人搭伴去挑鹽。
據《雙牌縣誌》記載，“為防途中偶發病疫或遭帶歹徒搶劫，都是結伴而行，且扁擔兩頭均裝有鐵勾鐵鑽頭，可作防身武器使用。套簍子的繩索都打好固定的活結，可隨時快速取脫，以應不測。途中休息或者中途安宿，都是頭枕扁擔，臥睡於簍旁。”
蔣文吉一條扁擔挑兩個小籮筐，可以挑70斤。他比劃著籮筐的樣子是胖肚小口。
跟清末不同的是，那個時候，蔣文吉上身依然穿著家織衣，肩上墊一塊毛巾，褲子變成了短褲，穿草鞋。
大姐何蘭英家中還保存著當年的家織布，摸上去的確粗糙，可以清晰地看見織布的紋理。
何蘭英家中的家織布。拍攝/陳正
蔣文吉一行六個人從祥霖鋪出發，挑花生去賣，花生會剝掉花生殼，剩下花生粒，挑得多一些，一路上走小路，彎彎曲曲，上坡下坡，靠近河邊的小路是鵝卵石鋪的，村邊是青石板路。
“先走兩天到大路鋪，晚上就在在夥鋪休息，6個人睡一起；再走2天，經過富川白沙，到達富川古城街。
“為什麼不去賀州八步了？”我問他。
“因為那個時候賀州買鹽的價格太高了，富川古城鎮的便宜些。”他說，“一天在路上碰到去富川古城街的村民有二三十個。一路上會唱山歌。”
“唱什麼山歌？給大家唱一個吧。”
蔣文吉不好意思地笑，然後眼睛看著天空開始回憶，悠悠地唱出幾句，“唱個歌來給妹聽，看下小妹要罵人，如果小妹罵了我，出門三步要小心。”
唱完，他笑，大家也笑。
十餘年前，道縣文物局副局長、文物考古工作者楊雄心曾經走訪多名挑鹽人，收集了許多山歌，比如“挑鹽不是好生意，日出挑到日落西。何不在家砍柴賣，三天和妹趕兩圩。”
可想挑鹽路上的辛苦。雖然辛苦，但據楊雄心調查，“那時，一般一年挑四擔鹽，就可以保一家一年生活。冬至後搾出來的茶油做本，挑到兩廣換鹽。”
來源 | 湖湘地理
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