道县祥霖铺村，潇贺古道旁，一个拥有1500年古樟的村落。
樟树胸径达3.6米，需要十多个人手拉手才可以合围，几乎像一条斜向天空的“路”，人可以直接走上去；
树冠冠幅达40米，亭亭如盖；树皮沟壑纵横，像老人脸上的皱纹。古树名牌上写着它确切的“年纪”1500年，如此推测，樟树竟是栽种于南北朝时期。
“村子里有人走过古道么？”我拉住一位村民问。“有啊，我爷爷就走过，去贺州八步挑盐。”55岁的朱新学回答说。
“清末的时候，我爷爷天没亮就出发，他告诉我，出发前他们会先去药店买点马钱子，路上用，但这种东西有毒，不能多吃。”
“他们穿的是长衣长裤，青色的，带扣子的，用家织布做的，比较粗糙，头上裹着帕子，也是青色的。”
“从祥霖铺到贺州八步区一般需要五六天，挑着花生、茶油去卖，又挑盐回来，路上会找伙铺休息，睡大通铺。”
“那时候，祥霖铺这一片地方有100多人都去挑过盐呢。”村民们你一言我一语，从各自的记忆里，拼凑出一个“清末挑盐”的画面。
忽然，一位大姐跑过来说，“村子里还有一个老人家，就是真正走古道挑过盐的人呢。”
大姐领着我们来到一户人家里，一个穿着蓝布衬衣、绿色马甲、皮肤红黑，背稍有佝偻的老人，慢慢地走了出来。他一开口，我却一句都听不懂，村民告诉我，那是祥霖铺土话。
老人家名叫蒋文吉，今年已经83岁了，他为我们还原了新中国成立前后，他在挑盐路上的故事。
天还没亮，十五六岁的蒋文吉就和同村6个人搭伴去挑盐。
据《双牌县志》记载，“为防途中偶发病疫或遭带歹徒抢劫，都是结伴而行，且扁担两头均装有铁勾铁钻头，可作防身武器使用。套篓子的绳索都打好固定的活结，可随时快速取脱，以应不测。途中休息或者中途安宿，都是头枕扁担，卧睡于篓旁。”
蒋文吉一条扁担挑两个小箩筐，可以挑70斤。他比划着箩筐的样子是胖肚小口。
跟清末不同的是，那个时候，蒋文吉上身依然穿着家织衣，肩上垫一块毛巾，裤子变成了短裤，穿草鞋。
大姐何兰英家中还保存着当年的家织布，摸上去的确粗糙，可以清晰地看见织布的纹理。
何兰英家中的家织布。拍摄/陈正
蒋文吉一行六个人从祥霖铺出发，挑花生去卖，花生会剥掉花生壳，剩下花生粒，挑得多一些，一路上走小路，弯弯曲曲，上坡下坡，靠近河边的小路是鹅卵石铺的，村边是青石板路。
“先走两天到大路铺，晚上就在在伙铺休息，6个人睡一起；再走2天，经过富川白沙，到达富川古城街。
“为什么不去贺州八步了？”我问他。
“因为那个时候贺州买盐的价格太高了，富川古城镇的便宜些。”他说，“一天在路上碰到去富川古城街的村民有二三十个。一路上会唱山歌。”
“唱什么山歌？给大家唱一个吧。”
蒋文吉不好意思地笑，然后眼睛看着天空开始回忆，悠悠地唱出几句，“唱个歌来给妹听，看下小妹要骂人，如果小妹骂了我，出门三步要小心。”
唱完，他笑，大家也笑。
十余年前，道县文物局副局长、文物考古工作者杨雄心曾经走访多名挑盐人，收集了许多山歌，比如“挑盐不是好生意，日出挑到日落西。何不在家砍柴卖，三天和妹赶两圩。”
可想挑盐路上的辛苦。虽然辛苦，但据杨雄心调查，“那时，一般一年挑四担盐，就可以保一家一年生活。冬至后搾出来的茶油做本，挑到两广换盐。”
来源 | 湖湘地理
閱讀更多 草帽小將軍 的文章
